Bildkredit: Tunc Tezel
Måndag 5 december - För SkyWatchers överallt, ta en titt på Venus. Innan veckan är slut kommer Venus att ha nått sin största glans på -4,6. Titta nu på månen i närheten ... När den är väldigt ljusstark har den en storlek på -12,6!
I kväll kommer månen att erbjuda en mycket föränderlig, ibland flyktig och så småningom ljus funktion på månens yta - krateret Proclus. På cirka 28 km (18 mil) i diameter och 2400 meter (11 900 fot) djup kommer Proclus att dyka upp på terminatorn på den västra bergiga gränsen till Mare Crisium. I kväll för många tittare verkar det vara cirka 2/3 svart, men 1/3 av den utsatta krateret kommer att vara exceptionellt lysande - och med goda skäl. Proclus har en albedo eller ytreflektivitet på cirka 16%, vilket är ett ovanligt högt värde för en månfunktion. Titta på detta område under de kommande nätter när två strålar från kratern kommer att utvidgas och förlängas och sträcker sig ungefär 322 km (200 miles) till både norr och söder.
Tisdag 6 december - På månens yta ikväll, leta efter de tre ringarna av Theophilus, Cyrillus och Catharina på kanten av Mare Nectaris. Kommer du ihåg Dorsum Beaumont? Bra! Låt oss sedan gå längre söderut för att kolla in Fracastorius.
Uppkallad efter den italienska astronomen Girolamo Fracastoro kommer denna förstörda krater på 88 kilometer med säkerhet fånga din uppmärksamhet. Titta noga på hur dess norra vägg har eroderat i Mare Nectaris släta sand, men ändå finns några "klumpar" kvar för att visa var den en gång stod. Fracastorius är en mycket gammal krater, främst fylld med lavaflöde och har ingen central topp. Med hög kraft och jämn syn kan du skymta några små inre krater, men du har en bättre chans att lösa den lilla, ljusa skiljeteckningen Rosse i dess nordost.
Onsdagen den 7 december - Idag är det Gerard Kuipers födelsedag. Född 1905 var Kuiper en holländsk-född amerikansk planetforskare som upptäckte månar från både Uranus och Neptun. Han var den första som visste att Titan hade en atmosfär, och han studerade kometerna och solsystemets ursprung.
I kväll går vi på bergsklättring när vi utforskar månkukasusen. Lätt upptäckt i både kikare och små teleskoper, tornar denna bergskedja omkring 5182 meter över de omgivande slätterna - vilket gör dess toppar lika höga som Mount Ararat.
När skuggorna kastar den robusta terrängen i djärv lättnad, låt oss börja med att titta närmare på krater Eudoxus i norr - notera dess robusta väggar och en mycket liten central topp. När du börjar röra dig söderut längs bergskedjan är den första lilla krater du kommer att stöta på lilla Lamech med mycket mer framstående Calippus längre söderut. Titta nu mot öster så identifierar du de totala ruinerna av en krater med namnet Alexander. Det finns inte mycket kvar av Alexander förutom en grunt båge som markerar dess södra vägg. Om du inte har gissat av det nu ska du fylla i den här bågen i ditt sinne och du kommer att se hur påverkan som bildade Eudoxus "ordnade" månlandskapet igen!
Torsdag 8 december - Har du varit uppe före gryningen nyligen? Om inte, varför inte ta en titt i morse eftersom Mercury kommer att se ut - tillsammans med den mäktiga Jupiter ungefär en timme före gryningen!
I kväll på månens yta, låt oss använda en mycket igenkännbar funktion för att hjälpa oss att upptäcka en Astronomical League Lunar Challenge - Cassini och Cassini A.
I månen norr kommer det mest framträdande draget att vara det långa, mörka "ärret" i alpindalen som löper från nordost till sydväst där den kommer in i Montes Alpes. Följ denna bergskedja söderut till dess slut vid Promontorium Agassiz. I sydväst ser du den enstaka toppen av Mons Piton och i sydöst är den 57 kilometer breda krateret uppkallad efter Giovanni Cassini. Krateren kommer att visas ganska grunt: för på 1275 meter djup är den. Ändå, leta inuti efter Cassini A. Medan den bara är 17 kilometer i diameter är den en fantastisk 2830 meter djup. Kan du upptäcka ännu mindre Cassini B precis innan kraterens sydvägg?
Fredag 9 december - Tittare på södra halvklotet, du har tur i kväll när Puppid-Velid meteordusch når sitt högsta. Med en genomsnittlig fallhastighet på cirka 10 per timme kan denna speciella meteordusch också vara synlig för dem som är tillräckligt långt söderut för att se konstellationen Puppis. Mycket lite är känt om denna dusch förutom att strömmarna och strålarna är mycket tätt bundna samman. Eftersom studier av Puppid-Velids just börjar, varför inte ta chansen att titta på? Visningen kommer att vara hela natten och även om de flesta meteorer är svaga, är det känt att producera en tillfällig eldboll.
Medan vi tittar, låt oss titta på månens yta och använda ofta besökta kratern Eratosthenes för att hitta andra funktioner. Som en yo-yo som fångats i slutet av strängen på Montes Apenninus, är Eratosthenes lätt att upptäcka, men visste du att kratern norr om den i Mare Imbrium är Timocharis? Sedan letar du österut efter två små punkteringar - Feuillee och Beer. Om du återvänder till Timocharis och letar efter den låga rullen som sydöst kan du - med stor bländare och stadiga himmel - fånga ultraliten Pupin i det gråa sandstränderna. Nu går vi tillbaka till Eratosthenes ...
Följ apenninerna i nordost och omkring en kraterbredd bort ser du den mycket imponerande toppen av Mons Wolf. Även om månfunktioner kanske inte ser så stora ut från vår utsiktspunkt, är Mons Wolf faktiskt lika hög som Colorado's Mt. Zirkel! Om vi placeras här på jorden behöver vi definitivt tid för att acklimatisera oss till toppmötet på 3 658 meter!
Lördagen den 10 december - I kväll är toppen av Monocerid meteordusch. Dess fallhastighet är cirka 1 per timme och strålningspunkten är nära Tvillingarna.
Titta på "Man in the Moon" ikväll medan du tittar upp. Undrar du vad som finns där uppe? Till och med kikare visar dig fantastiska funktioner som C-formen på Sinus Iridium och de fantastiska effekterna av Copernicus, Tycho och Clavius. Men lägg inte bort kikaren ännu ...
I kväll kommer Mars att avsluta sin bakåt eller retrograderade rörelse mot stjärnorna. Du hittar det bara lite mer än en nävebredd från månen! Fortsätt nu vidare ytterligare ett handspan bort och besök med den makalösa M45 - The Pleiades.
Söndag 11 december - På detta datum 1863 föddes Annie Jump Cannon. Hon var en amerikansk astronom som skapade det moderna systemet för klassificering av stjärnor efter deras spektra. Låt oss i kväll fira hennes prestationer genom att se några mycket specifika stjärnor som har ovanliga visuella spektralkvaliteter.
Låt oss ta ett stjärnkarta, borsta upp våra grekiska bokstäver och börja först med Mu Cephei. Smeknamnet "Garnet Star", detta är kanske en av de rödaste stjärnorna som är synliga för det blotta ögat. På cirka 1200 ljusår bort kommer denna spektrala M2-stjärna att visa en härlig blå / lila "blixt". Om du fortfarande inte uppfattar färg kan du prova att jämföra Mu med dess ljusa granne Alpha, en spektraltyp A7 eller "vit" stjärna. Kanske du skulle vilja ha något mer av den misshandlade vägen? Kör sedan mot S Cephei ungefär halvvägs mellan Kappa och Gamma mot polen. Den intensiva rödskuggan gör denna 10-stjärniga storlek till en otroligt värdefull jakt.
För att se ett exempel på en B-spektrumstjärna, leta inte längre än Pleiaderna ... Alla komponenter är blåvit. Vill du smaka på en "orange?" Titta sedan igen på Aldeberan eller Alpha Tauri och säga hej till en K-spektrumstjärna. Nu när jag har väckt din nyfikenhet, skulle du vilja se hur vår egen sol skulle se ut? Sedan valde Alpha Aurigae, bättre känd som Capella, och upptäck en spektral G-stjärna som bara är 160 gånger ljusare i sig än den som håller vårt solsystem tillsammans.
Om du tycker om spelet kan du titta på en av de mest ovanliga spektralstjärnorna av alla - Theta Aurigae. Theta är faktiskt en B-klass, eller en blå / vit, men istället för att ha starka linjer i helium, har den en onormal koncentration av kisel, vilket gör att denna otroligt ovanliga dubbelstjärna verkar glitter som en "svart diamant."
Fortfarande ingen tur att se färg? Oroa dig inte. Det krävs lite övning! Kottarna i våra ögon är färgmottagarna och när vi går ut i mörkret tar de färgblinda stavarna över. Genom att intensifiera stjärnljuset med antingen ett teleskop eller en kikare, kan vi vanligtvis väcka kottarna i våra mörkanpassade ögon för att ta upp färg.
Ikväll är också toppen av Sigma Hydrid meteorström. Strålningen är nära ormens huvud och fallhastigheten är också 12 per timme - men dessa är snabba!
Fram till nästa vecka, be om månen men fortsätt att nå stjärnorna! Måste alla dina resor vara i lätt hastighet ... ~ Tammy Plotner
