Lunar halo. Bildkredit: Steve Mandel. Klicka för att förstora.
Måndag 13 februari - I kväll är det fullmåne. Under februari månad är den övre norra halvklotet ofta tungt med snö. Infödda indiska stammar i norr och öster kallade februari fullmåne fullmånen. Vissa stammar hänvisade också till denna mån som Full Hunger Moon som artiska väderförhållanden som ofta gjorde jakt och matsamling mycket uproduktiv.
Låt oss ta en titt på ett par singelstjärnor som utgör Gemini (tvillingarna): Castor och Pollux.
I grekisk mytologi föddes Castor och Pollux av den grekiska guden Zeus (Jupiter) som tog formen av en svan och kom över en vacker dödlig kvinna. Pollux växte senare upp och blev en skicklig boxare och Castor, en mästare ryttare. De två bröderna var oskiljaktiga. Det sägs att de räddade den vackra Helenen från Troy, reste med Jason och Argonauts och så småningom befann sig i en dödlig strid med ytterligare ett par tvillingbröder över en vacker kvinna. Pollux blev så sorgslagen vid Castors död att han ropade till Zeus och erbjöd sin egen odödlighet i utbyte mot Castors liv. Zeus gjorde synd på tvillingarna och placerade dem på himlen. Du kan se dem ikväll med dina egna ögon förenade till synes evigt tillsammans i Tvillingarna.
När du observerar detta par bör du notera att även om Castor är nästan en halv storleksförsvagare än Pollux, gav Bayer den stjärnan titeln "Alpha Geminorum." Vilken tror du verkar ljusare? Det finns mer om båda stjärnorna som kommer.
Tisdagen den 14 februari - Glad alla hjärtans dag! Idag är det Fritz Zwickys födelsedatum. Född 1898 var Zwicky den första astronomen som identifierade supernovaer som en separat klass av objekt. Hans insikter föreslog också möjligheten för neutronstjärnor. Bland hans många framsteg katalogiserade Zwicky galaxkluster och designade jetmotorer. Han föreslog också att rödskiftet som visas i spektra för avlägsna galaxer kan orsakas av något annat än universell expansion.
Kvällens månfunktion för teleskop och kikare är krater Langrenus. Kraterna Langrenus, som heter den belgiska ingenjören och matematikern Michel Florent van Langren, är lätt längs terminatorn något söder om mitten. Vid denna tid kommer dess 132 km bredd att visas grunt och visa en lysande central topp.
Eftersom du har utrymme för dig, varför inte vända den mot en av de ljusaste dubbelstjärnorna på natthimlen - Alpha Geminorum. Det är sant. En av tvillingarna är en tvilling! Avskilt med lite mer än 3 bågsekunder gör detta riktiga binära par av 2: a storstjärnor stjärnor Castor till en fantastisk studie - även i de minsta räckvidden.
Onsdagen den 15 februari - Född denna dag 1564 var mannen som "fader" modern astronomi - Galileo Galilei. För nästan fyra århundraden sedan blev Galileo den första forskaren som använde ett teleskop för astronomiska ändamål och hans första studie var månen. Hans ord, "Vackrast och beundransvärt är det att se månens ljusform ... På nästan trettio diametrar - ungefär 900 gånger större i regionen - kan vem som helst förstå att månen inte är täckt med en jämn och enhetlig yta men avslöjar i själva verket stor bergig hyllor, djupa hålrum och klyftor precis som jordens, ”ekar fortfarande sant idag.
I kväll kommer den lilla krater som heter Galileo att synas på ytan, men att se den - även i ett teleskop - kommer att vara en utmaning. Se till den upplysta västra kanten. Nästan centralt och fångat i utkanten av Oceanus Procellarum, ser du en liten, ljus ring. Det här är krater Reiner. Du hittar Galileo bara ett kort hopp mot nordväst som en liten, tvättad funktion. Det är synd att kartograferna inte valde en mer livlig funktion för att hedra den stora Galileo!
Galileo är känd för att ha gjort många underbara upptäckter, men visste du att han kanske varit den första astronomen som såg Trapezium i M42? Galileo inkluderade tre av de fyra stjärnorna i en skiss baserad på vad som troligen är en lågmakt (27x) utsikt över den stora nebulosan. I kväll firar den oöverträffade upptäckten genom att använda den lägsta möjliga förstoringen och det minsta teleskopet du kan hitta för att få "Galileo-eye view" av Trapezium.
Torsdagen den 16 februari - Idag firar Francois Aragos födelse. Född 1786 var Arago en tidig och entusiastisk anhängare av vågteorin om ljus. Hans vetenskapliga framsteg var många - inklusive polariskopets uppfinning 1811. Arago var också en praktiserad astronom och skrev fyra volymer med titeln Astronomie Populaire i mitten av 1800-talet. Aragos polariskop avslöjade att ljus kunde organiseras på ett sådant sätt att fotonerna har en liknande elektromagnetisk orientering. Polariserat ljus som tittades genom hans polariskop kunde komma nära att försvinna när instrumentet roterades. Många amatörastronomer använder polariserande filter för att minska mängden bländning från månen, men visste du att även stjärnljus kan polariseras?
För att fira Aragos födelse, varför inte gå ut och titta på en sådan stjärna - Merope in the Pleiades. Tänk på att Merope tänker på att dess ljus inte börjar polariseras. När den passerar genom Merope Nebula, filtreras den. Försök att använda ett polariserat filter och jämföra vyn utan.
På denna dag 1948 firade Gerard Kuiper upptäckten av Miranda - en av Uranus månar. I en storlek 16 är det få av oss som någonsin kommer att se Kuipers upptäckt för oss själva. Med Uranus nu nära solen (nära Lambda Aquarii) kommer även det att vara svårt att se!
Fredag 17 februari - För SkyWatchers i morse har många av er möjlighet att titta på månens ockulta ljusa Spica - Alpha Virginis. Var noga med att kontrollera med IOTA för tider och platser.
Tidigt på kvällen betyder mörka himlar, så låt oss ta chansen att besöka två av de tre Messier öppna kluster i Auriga och jämföra dem med den liknande, men svagare, NGC 1893.
NGC 1893 liknar M36 i storlek, men fyra gånger svagare. På en god natt kan ett litet teleskop lösa mer än ett dussin svaga stjärnor i detta 13 000 ljusåriga avlägsna öppna kluster. För att hitta det, titta omkring 3 grader sydväst om M38 och väster om M36. De tre klusterna bildar en jämn triangel på himlen. I stora kikare eller i ett rikt fältteleskop kan trion ses tillsammans som dumma dimma som är besprutade med svaga stjärnor. Kom ihåg att det här klustret också är fyra gånger mer avlägset än de Messier-objekten den delar Auriga med. Det beräknas vara 10 miljoner år gammalt och det är fortfarande i födelse av nya stjärnor. Reflektionsnebula IC 410 är också en del av NGC 1893. Se om du kan upptäcka det!
Lördagen den 18 februari - Den här dagen 1930 var en ung man med namnet Clyde Tombaugh mycket upptagen med några fotografiska plattor tagna med Lowell Observatory: s 13 ″-teleskop. Hans belöning? Upptäckten av Pluto!
Clyde upptäckte Pluto på en uppsättning plattor centrerade på stjärnan Delta Geminorum - Wasat - en stjärna som ligger mycket nära den väg som solen tar över himlen. Även om vi inte kan se Pluto ikväll, kan vi studera denna fina 3,5-stjärnstjärna och dess olika följeslagare.
När du har studerat Wasat kanske du märker att Saturnus pryder den tidiga kvällshimlen. När du observerar Saturnus magnifika ringsystem och fyra eller fem ljusaste månar, tänk på avstånd och storlek. Om vårt solsystem uppmättes i enheter baserat på Saturn-Sun-avståndet - snarare än Earth-Sun, skulle Pluto vara 3,4 AU från Sol. Med en diameter på 2274 kilometer är Pluto mindre än hälften av Saturns största satellit - Titan!
För djup himmel, ta en titt på det rika öppna klustret NGC 2129. Ligger ungefär en fingerbredd väster om M35, vid låg effekt kan det förekomma i samma fält som Propus - 1 Geminorum. Ett omfattande område med kikare eller kikare ramar in M35 och NGC 2129.
Söndag 19 februari - I dag är Nicolas Copernicus födelsedag. Född 1473 föreställde sig Copernicus den moderna solsystemmodellen som förklarade de yttre planeternas retrograderörelse. Med tanke på detta var för över 530 år sedan, och i en ganska oupplyst tid är hans revolutionära tänkande häpnadsväckande. Om du är uppe senare kan du se den mäktiga krateret som heter Copernicus på månens yta nästan mitt och väster om terminatorn.
Men innan månen reser ikväll, låt oss vända våra teleskop mot Saturnus - en solsystemkropp vars rörelse genom himlen exemplifierar mycket av vad Copernicus hoppades att hans koncept kunde förklara! Bland de ”sju klassiska planeterna” rör sig Saturnus den långsammaste och tar nästan två och ett halvt år att flytta de trettio graderna som är relaterade till var och en av de tolv ”stationerna” planeterna passerar när de cirklar ekliptiken. På grund av sin långsamma takt är Saturn ofta förknippad med "Chronos" eller Father Time, som utövar sin ljå och skördar en 30 år lång generation av mänskligheten. Just nu är Saturnus stationerad i Cancer the Crab - ett av de tolv "zodiakalternativet" eller "djurens tecken" på ekliptiken. Krabban förenas med elva andra djur - föregås av angränsande Tvillingarna, "tvillingmännen" och följt av Leo, "den ensamma lejonet." Genom att sätta solen i mitten av allt detta - snarare än jorden - befriade Copernicus mänskligt tänkande från det mer forntida Ptolemaiska systemet och tillät att sollejonet stod i centrum av saker istället.
Så titta igen på Saturnus. Njut av det södra ekvatorialbältet med låg kontrast, det subtila fläckiga blå polära området och det fina systemet med fyra lätt sett satelliter som var och en rör sig mycket snabbare runt Saturnus än planeten själv gör runt solen. Tänk sedan "Wow, den Copernicus killen verkligen skulle ha haft att se detta!"
Måste alla dina resor vara i lätt hastighet ... ~ Tammy Plotner. Kontribuerande författare: Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
