NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Efter en två års stillastånd, rullades en uppgraderad kommersiell Antares-raket ut till NASA Wallops startplatta på Virginia's östra strand och höjdes till sin lanseringsposition i dag i väntan på en spektakulär liftup på söndagskvällen, okt. 16, till den internationella rymdstationen (ISS) på ett kritiskt uppdrag för NASA.
Blastoff av den återmotorerade raketten Orbital ATK Antares är planerad i 8:03 p.m. EDT den 16 oktober från Mid-Atlantic Regional Spaceport pad 0A vid NASAs Wallops Flight Facility på Virginia's pittoreska östra strand.
Den tvååriga vaggan i Antares-lanseringarna följde raketerna omedelbart till grund efter dess katastrofala misslyckande bara ögonblick efter lyftningen den 28 oktober 2014 som dömde Orb-3 återupplämningsuppdraget till rymdstationen - vilket bevittnades av denna författare.
Tjänstemännen var tvungna att skjuta upp detta kommersiella återupplämningsuppdrag - kallad OA-5 - från mitten av veckan på grund av Cat 3-orkanen Nicole som smällde in i Bermuda igår 13 oktober, packade vindar på cirka 125 km / h och är hem för en kritisk NASA-lanseringsspårning station.
Efter att stormen gick, fann ingenjörerna att spårningsstationen endast led mindre skador - så GO gavs att fortsätta med förberedelserna för söndagens nattlansering.
"Reparationer på stationen har gjorts och teamet är för närvarande redo att stödja lanseringen", enligt NASA-tjänstemän.
Ingenjörer testar fortfarande stationen för att säkerställa att den är beredd.
"Bermuda-webbplatsen ger stöd för spårning, telemetri och flygavslut för Antares-lanseringar från NASA: s Wallops Flight Facility på Virginia's Eastern Shore. Den slutliga testningen ska planeras genomföras på morgonen 15 oktober före granskningen av beredskapen för lanseringen senare samma dag. ”
Om allt går bra så är Antares säker på att erbjuda ett bländande nattklubb från NASA: s Virginia lanseringsbas söndag kväll - och potentiellt erbjuder ett spännande skådespel för miljontals amerikanska östkustens åskådare.
Startfönstret varar i fem minuter och väderutsikterna är för närvarande gynnsamma.
Lanseringen kommer att sändas live på NASA TV och byråns webbplats med början kl. EDT 16 oktober.
Den 133 fot höga (40 meter) Antares rullades ut till pad 0A på torsdag 13 oktober - tre dagar före det förväntade lanseringsdatumet - och lyftes till den vertikala lanseringspositionen i eftermiddag.
De två etapperna Antares kommer att transportera Orbital OA-5 Cygnus fraktfartyg till bana på en flygning som är avsedd för ISS och dess multinationella besättning av astronauter och kosmonauter.
Lanseringen markerar den första natten lyftningen av Antares - och det kan vara synligt upp och ner på östra kusten om väder och atmosfäriska förhållanden samarbetar för att ge en spektakulär utsikt till den mest befolkade regionen i Nordamerika.
Den 14 våningar höga kommersiella Antares-raketten kommer också att lanseras för första gången i den uppgraderade 230-konfigurationen - drivs av nya ryska-byggda första etappmotorer.
Orbital ATK: s kommersiella raket Antares måste övervakas med de helt nya RD-181 första etappmotorerna - drivna av LOX / fotogen - efter förstörelsen av Antares raket och Cygnus försörjningsfartyg för två år sedan.
RD-181 ersätter de tidigare använda AJ26-motorerna som misslyckades stunder efter lyft under den sista lanseringen den 28 oktober 2014 vilket resulterade i en katastrofisk förlust av raket och Cygnus lastfraktare.
Starta missöket spårades till ett misslyckande i AJ26 första stegets turbopump och förorsakade Antares lanseringar omedelbart att stoppa.
För OA-5-uppdraget kommer Cygnus avancerade manövrering av rymdskepp att laddas med cirka 2 400 kg (5 295 kg) förnödenheter och vetenskapliga experiment för den internationella rymdstationen (ISS).
"Cygnus är laddad med Saffire II nyttolast och en nanorack cubesat deployer," Frank DeMauro, Orbital ATK Cygnus programchef, berättade Space Magazine i en intervju.
Bland de vetenskapliga nyttolasten ombord på Cygnus OA-5-uppdraget är Saffire II nyttolastexperimentet för att studera förbränningsbeteende i mikrogravitet. Data från detta experiment kommer att laddas ner via telemetri. Dessutom kommer en NanoRack deployer att släppa Spire Cubesats som används för väderprognos. Dessa sekundära nyttolastningsoperationer kommer att genomföras efter att Cygnus har lämnat rymdstationen.
Andra experiment inkluderar en studie om belysningens effekt på sömn och dagliga rytmer, insamling av hälsorelaterade data och ett nytt sätt att mäta neutroner.
Se efter Kens fortsatta Antares / Cygnus-uppdrag och starta rapportering. Han kommer att rapportera från på plats vid NASAs Wallops Flight Facility, VA under lanseringskampanjen.
Cygnus-rymdskeppet för OA-5-uppdraget heter S.S. Alan G. Poindexter för att hedra före detta astronaut och sjöfartsflygkapten Alan Poindexter.
Enligt CRS-kontraktet (Commercial Resupply Services) med NASA kommer Orbital ATK att leverera cirka 28 700 kg last till rymdstationen. OA-5 är den sjätte av dessa uppdrag.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
