Saturnus små måne Enceladus är av stort intresse för planetforskare som försöker förstå dynamiken i månens gejsrar och sprickor. Den 11 augusti kommer Cassini-rymdskeppet att svänga vid Enceladus för en nära flyby, bara 50 kilometer från ytan, med sprickorna, eller "tigerränder" nära månens södra pol, där isiga jetflyter bryter ut som målet för studera för Cassini-instrumenten. "Vårt huvudmål är att få de mest detaljerade bilderna och fjärranalysdata någonsin av de geologiskt aktiva funktionerna på Enceladus," sa Paul Helfenstein, en medarbetare i Cassini-avbildningsteam vid Cornell University i Ithaca, NY. ”Från denna information kan vi lära oss mer om hur utbrott, tektonik och seismisk aktivitet förändrar månens yta. Vi får en aldrig tidigare skådad högupplöst bild av det aktiva området omedelbart efter den närmaste strategin.
Cassini kommer faktiskt att försöka se inuti en av sprickorna i hög upplösning, vilket kan ge mer information om terrängen och djupet på sprickorna, liksom storleken och sammansättningen av iskornen inuti. Raffinerade temperaturuppgifter kan hjälpa forskare att avgöra om vatten, i ånga eller vätskeform, ligger nära ytan och bättre förfina sina teorier om vad som driver jets.
Cassini upptäckte bevis för de geyserliknande jetflygarna på Enceladus 2005 och fann att det kontinuerliga utbrottet av isvatten skapar en gigantisk halo av is och gas runt Enceladus, som hjälper till att leverera material till Saturns E-ring. Strax efter närmaste tillvägagångssätt kommer alla rymdfarkostens kameror - som täcker infraröda våglängder, där temperaturer är kartlade, såväl som synligt ljus och ultraviolett - fokusera på sprickorna som löper längs månens sydpol. Det är där strålarna med iskalla vattenånga strömmar ut och bryter ut hundratals mil ut i rymden. Bildupplösningen kommer att vara så fin som 7 meter per pixel (23 fot) och kommer att täcka kända aktiva fläckar på tre av de framträdande "tiger stripe" -frakturerna.
Detta blir Cassinis andra flyby av Enceladus i år. Under sista flyby i mars rymde rymdskeppet värdefulla prover och smakade kometliknande organiska ämnen i den lilla månen. Ytterligare två Enceladus-flybys kommer upp i oktober, och de kan föra rymdskeppet ännu närmare månen. Mötet den 9 oktober är gratis den 1 mars, som var optimerad för att ta prov på plommon. 31 flyby liknar den i augusti och är återigen optimerad för de optiska fjärranalysinstrumenten.
Cassini-webbsidan har en uppdragsblogg som kommer att följa flygen förbi, och du kan också hitta bilder och videor också.
Nyhetskälla: NASA
