Människor kan röka ogräs för att "mjuka ut", men experter säger medicinsk cannabis och dess kemiska släktingar inte effektivt lindrar psykiska hälsoproblem som depression eller ångest. Beviset är bara inte där.
Det är enligt den hittills mest omfattande analysen av medicinska cannabinoider och mental hälsa.
Cannabinoider, som innehåller alla kemikalier som härrör från Cannabis växt som utövar läkemedelsliknande effekter i kroppen, "förespråks ofta som en behandling för olika psykiska hälsotillstånd", enligt den nya analysen som publicerades idag (28 oktober) i tidskriften The Lancet Psychiatry. Trots hypen stöder lite bevis på uppfattningen att medicinska cannabinoider behandlar psykiska hälsoproblem mer effektivt än placebo-piller - behandlingar utformade för att inte göra någonting, studera medförfattare Louisa Degenhardt, professor i epidemiologi vid University of New South Wales i Sydney, Australien , sade i ett uttalande.
Vad lite forskning som existerar uppfyller inte standardkriterier som krävs för att bevisa att ett givet läkemedel är säkert och effektivt för utbredd användning, konstaterade författarna. "Kliniker och konsumenter måste vara medvetna om den låga kvaliteten och mängden bevis för effektiviteten av medicinska cannabinoider vid behandling av psykiska hälsoproblem och den potentiella risken för biverkningar," skrev de.
Produkter som medicinsk cannabis, extrakt av farmaceutisk kvalitet och syntetiska derivat THC och CBD har vunnit popularitet bland konsumenterna eftersom fler länder börjar legalisera sin användning för behandling av medicinska tillstånd, enligt det nya dokumentet. (CBD är en förening härrörande från marijuana som inte ger en "hög".) Både mainstream media och den kommersiella sektorn har hoppat på bandwagon och spridit ordet om de många potentiella terapeutiska användningarna av cannabinoider. Den stigande trenden kan dock ligga före vetenskapen, som Degenhardt och hennes medförfattare fann.
Den nya analysen samlade data från 83 studier som syftar till att lära sig om medicinska cannabinoider kan förbättra mentalhälsoproblem, totalt sett, eller lindra deras olika symtom. Av dessa undersökte de flesta effekterna av THC, med eller utan tillsatt CBD, och endast 40 studier var randomiserade kontrollerade studier - "guldstandarden" för läkemedeltestning där deltagarna slumpmässigt tilldelas antingen att få behandlingen eller inte. Forskningen omfattade cirka 3 000 personer och fokuserade på sex psykiska hälsoproblem: depression, ångest, hyperaktivitetsstörning (ADHD), Tourette-syndrom, posttraumatisk stressstörning (PTSD) och psykos.
Sammantaget lämnade resultaten experter ointresserad.
THC lyckades inte på ett meningsfullt sätt förbättra de viktigaste symtomen på någon av de sex störningarna, och många patienter på läkemedlet upplevde mer biverkningar och abstinenssymtom jämfört med de som tog placebo. Av de slumpmässiga kontrollerade studierna som tittade på depression och ångest föreskrev de flesta en cannabinoid för ett helt annat hälsotillstånd, till exempel kronisk smärta. Knappast några studier undersökte effekterna av CBD eller medicinsk cannabis på de olika störningarna. Med tanke på den rätta bristen på data och den dåliga kvaliteten på det lilla som finns, "finns det fortfarande inte tillräckligt med bevis för att ge vägledning om användning av cannabinoider för behandling av psykiska störningar inom ett regelverk", konstaterade författarna.
Studien upptäckte några "mycket lågkvalitativa" bevis som tyder på att THC, den huvudsakliga förändringsföreningen som finns i cannabis, kan hjälpa till att lindra ångestsymtom hos personer med andra allvarliga hälsotillstånd, såsom kronisk smärta eller multipel skleros. I dessa fall är det emellertid oklart om THC använder förbättrade symtom direkt, eller om läkemedlet främst förbättrade patienternas underliggande hälsoproblem, och deras ångest förbättrades som ett resultat.
Singularstudier föreslog också att läkemedelsprodukter som innehåller både THC och CBD kan förbättra den övergripande funktionen hos personer med PTSD, medan farmaceutiskt CBD enbart kan göra samma sak för patienter med psykos. Men ingen av läkemedlen tycktes lindra de viktigaste symtomen på någon av störningarna, och en studie antydde till och med att THC-CBD kan förvärra de negativa symtomen på psykos, såsom social abstinens och trubbiga känslor.
Dr Scott Krakower, biträdande enhetschef för psykiatri vid Zucker Hillside Hospital i Glen Oaks, New York, som inte var inblandad i studien, berättade för Live Science att idén att cannabis kan förvärra vissa psykiska sjukdomar är väl etablerad. "Detta är särskilt sant för personer med tidigare existerande psykotiska tillstånd," tillade han, medan de med en familjehistoria med psykos kunde placera sig i riskzonen för att utveckla störningen genom att ta cannabinoider.
Dessutom tyder forskning på att upprepad eller tung användning av cannabis permanent kan störa kroppens naturliga "endocannabinoidsystem", som producerar kemikalier som binder till samma receptorer som cannabinoider gör, men hur denna störning drabbar människor med olika psykiska hälsoproblem förblir under utredning. Anekdotiskt verkar läkemedlen ha en "paradoxal effekt" där de hjälper människor att må bättre på kort sikt, men förvärrar sina symtom med tiden, sade Krakower. Ny forskning tyder till exempel på att cannabis kan minska graden av stress, depression och ångest till en början, men kronisk användning kan förvärra depressiva symtom över tid.
"Mot bakgrund av resultaten av denna omfattande granskning och metaanalys skulle det vara svårt för utövare att motivera att man rekommenderar användning av cannabinoider vid psykiatriska tillstånd vid denna tidpunkt," säger Dr. Deepak Cyril D'Souza, professor i psykiatri vid Yale University School of Medicine, skrev i en kommentar som åtföljde den nya studien. D'Souza konstaterade att forskning om cannabinoider kan saknas eftersom läkemedlen länge har varit under stram statlig reglering. För att bättre förstå den potentiella rollen som cannabinoider spelar i mentalhälsebehandling, måste befintliga "barriärer för forskning" kastas.
Ser fram emot kommer forskare att behöva avgöra exakt hur cannabinoider underlättar symtomen på psykiska hälsoproblem, förutsatt att de gör det alls, tillade D'Souza. "Ur mekanisk synvinkel är det osäkert hur eller varför cannabinoider kan vara effektiva vid behandling av depression, ADHD, psykos, ångest och posttraumatisk stressstörning - tillstånd som inte har någon uppenbar gemensam patofysiologi," skrev han.
Kort sagt är experterna överens: medicinska cannabinoider bör underkastas samma noggranna granskning av alla andra psykiatriska mediciner.
I framtiden hoppas Krakower att både allmänheten och vårdgivare håller sig informerade om den faktiska vetenskapen om användning av cannabinoid och fatta beslut baserat på gedigen information snarare än hörselskad.
