Med hjälp av data från Very Large Telescope's mäktiga nära-infraröda ögon har astronomer skapat en film som tar dig över 13 miljoner ljusår till galaxen NGC 253, en aktiv galax fylld med unga, massiva och dammiga stjärnkammare. "Vi tror nu att det här förmodligen är mycket aktiva plantskolor som innehåller många stjärnor som spricker från deras dammiga kokonger," säger Jose Antonio Acosta-Pulido, en medlem av teamet från Instituto de Astrofísica de Canarias i Spanien. NGC 253 är känd som en starburst-galax efter dess mycket intensiva stjärnbildningsaktivitet. Varje ljusa region kan innehålla så många som hundra tusen unga, massiva stjärnor. Och i mitten av denna galax framträder en påfallande bekant syn: en virtuell tvilling av vår egen mjölkvägs supermassiva svarta hål.
Titta på filmen. (Klicka på här för olika visningsalternativ).
Astronomerna använde NACO, ett skarpt ögat adaptivt optiskt instrument på VLT för att studera de fina detaljerna i NGC 253, en av de ljusaste och dammigaste spiralgalaxerna på himlen. Adaptive Optics (AO) korrigerar för suddighetseffekten som introduceras av jordens atmosfär. Denna turbulens får stjärnorna att blinka på ett sätt som förtjusar poeter, men frustrerar astronomer, eftersom det smetar ut bilderna. Med AO i aktion kan teleskopet producera bilder som är så skarpa som teoretiskt möjligt, som om teleskopet var i rymden.
NACO avslöjade funktioner i galaxen som bara var 11 ljusår över. "Våra observationer ger oss så mycket rumsligt lösta detaljer att vi för första gången kan jämföra dem med de finaste radiokartorna för denna galax - kartor som har funnits i mer än ett decennium," säger Juan Antonio Fernández-Ontiveros, huvudförfattare till uppsatsen som rapporterar resultaten.
Astronomer identifierade 37 distinkta ljusa regioner packade i en liten region i kärnan av galaxen, som bara omfattade en procent av galaxens totala storlek. Detta är tre gånger mer än tidigare sett. Astronomerna kombinerade sina NACO-bilder med data från det infraröda instrumentet på VLT, VISIR, såväl som med bilder från NASA / ESA Hubble Space Telescope och radioobservationer gjorda av Very Large Array och Very Large Baseline Interferometer. Att kombinera dessa observationer, tagna i olika våglängdsregimer, gav en ledtråd till dessa regioners natur.
När man tillsammans tittade på alla uppgifter drog astronomer slutsatsen att centrum för NGC 253 är värd för en uppskalad version av Skytten A *, den ljusa radiokällan som ligger i kärnan i Vintergatan och som vi vet har ett enormt svart hål. "Vi har alltså upptäckt vad som kan vara en tvilling till vårt Galaxy's Center", säger medförfattaren Almudena Prieto.
Källa: ESO
