ESA släppte nya bilder av Mars's moon Phobos, tagna under Mars Express 7 mars 2010 flyby, som visar den steniga månen i utsökt detalj och också i 3D. Mars Express kretsar runt den röda planeten i en mycket elliptisk, polär bana som tar den nära till Phobos var femte månad, och det är det enda rymdfarkosten som för närvarande är i bana runt Mars vars bana når tillräckligt långt från planeten för att ge en närbild av Phobos. Liksom vår måne visar Phobos alltid samma sida mot planeten, så det är bara möjligt att flyga utanför banan att observera månens bortre sida. Mars Express gjorde sådana flybys den 7, 10 och 13 mars. Ta ut dina 3D-glasögon för en fantastisk titt på Phobos nedan.
Phobos är en oregelbunden kropp som mäter cirka 27 × 22 × 19 km. Ursprunget diskuteras. Det verkar dela många ytegenskaper med klassen av "kolhaltiga asteroider av C-typ", vilket antyder att det kan ha fångats av Mars. Det är emellertid svårt att förklara antingen infångningsmekanismen eller den efterföljande utvecklingen av banan till det ekvatorialplanet på Mars. En alternativ hypotes är att den bildades runt Mars och är därför en rest från planetbildningsperioden.
2011 kommer Ryssland att skicka ett uppdrag som heter Phobos – Grunt (vilket betyder Phobos Soil) för att landa på Phobos, och ett experiment kommer att samla ett markprov och återlämna det till jorden för analys.
Phobos-Grunt kommer också att bära med sig The Planetetary Society: s LIFE-experiment som testar mikroorganismernas överlevnad i djupa rymdsförhållanden. Experimentet är en studie av panspermia-hypotesen, som antyder att mikroorganismer har färdats mellan planeter skyddade djupt inne i rymdbergar.
Av driftsäkerhets- och landningssäkerhetsskäl valdes de föreslagna landningsplatserna på fjärrsidan av Phobos inom området 5 ° S-5 ° N, 230-235 ° E. Men nya HRSC-bilder som visar närheten till landningen med bättre belysning från solen än tidigare bilder, som kommer att ge värdefulla vyer och information för uppdragsplanerare.
Mars Express kommer att fortsätta att möta Phobos fram till slutet av mars, då månen kommer att passera utanför räckvidden. Under de återstående flybys fortsätter högupplösta kameran och andra instrument att samla in data.
Källa: ESA
