Före (2002) och efter bilder av en ny vyk på en sanddyn på Mars. Bildkredit: NASA / JPL. Klicka för att förstora.
Nya klyftor som inte fanns i mitten av 2002 har dykt upp på en sanddyn.
Det är bara en av de överraskande upptäckterna som har uppstått från NASA: s Mars Global Surveyor, som denna månad började sitt nionde år i omloppsbana runt Mars. Stenblock som tumlade ner en Martian sluttning lämnade spår som inte fanns för två år sedan. Nya slagkratrar bildade sedan 1970-talet tyder på förändringar i åldersberäkningsmodeller. Och under tre Mars somrar i rad har avsättningar av fryst koldioxid nära Mars 'sydpol minskat från föregående års storlek, vilket tyder på en pågående klimatförändring.
"Vårt främsta uppdrag slutade i början av 2001, men många av de viktigaste fynden har kommit sedan dess, och ännu större kan komma att ligga framåt," säger Tom Thorpe, projektledare för Mars Global Surveyor vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. Omloppsbotten är frisk och kanske kan fortsätta studera Mars i fem till tio år till, sade han.
Marsåren är nästan dubbelt så lång som jordåren. Kringlöparens livslängd har möjliggjort övervakning av mönster från år till år på Mars, till exempel säsongsstammstormar och förändringar i polarlocken. "Mars är en aktiv planet och över en rad tidsskalor förändras även i ytan," sade Dr. Michael Malin från Malin Space Science Systems, San Diego, huvudutredare för Mars Orbiter Camera på Mars Global Surveyor.
"Att se nya klyftor och andra förändringar i Mars ytfunktioner på en tidsperiod på några år ger oss en mer aktiv, dynamisk planet än många misstänkte innan Mars Global Surveyor kom dit," säger Michael Meyer, chef för forskare i Mars Exploration Program, NASA: s huvudkontor, Washington.
Två klyftor visas i en bild från april 2005 av en sanddyns sluttning där de inte fanns i juli 2002. Teamet för Orbiter Camera på Mars har hittat många platser på Mars med nyblickiga klyftor och har checkat tillbaka på mer än 100 galiga platser för möjliga förändringar mellan bilddatum, men detta är den första sådana fynd. Vissa klyftor, i sluttningarna av stora sanddyner, kan ha bildats när fryst koldioxid, fångat av vindblåst sand under vintern, förångades snabbt under våren och släppte gas som fick sanden att flyta som en klyvande snidvätska.
På en annan plats lämnade mer än ett dussin stenblock spår när de rullade nedför en kulle någon gång mellan att ta bilder i november 2003 och december 2004. Det är möjligt att de sattes i rörelse av stark vind eller av en "mycka", Malin sa.
Vissa förändringar är långsammare än väntat. Studier tyder på att nya påverkan kratrar kan visas på bara en femtedel av den takt som tidigare antagits, sade Malin. Den takt är viktig eftersom kraterräkningen används för att uppskatta åldern på Marsytor.
Kameran har registrerat säsongsmönster av moln och damm i atmosfären över hela planeten. Dessutom har andra instrument på Mars Global Surveyor tillhandahållit information om förändringar i atmosfären och årsmönster på Mars när uppdraget har kvarstått. Den dagliga kartläggningen av dammöverskott i Mars atmosfär med termisk emission spektrometer har visat damm över stora områden under tre Mars sommar på rad i rad. Emellertid varierade omfattningen och varaktigheten av dammstormar från år till år.
Mars Global Surveyor lanserades 7 november 1996; gick in i bana runt Mars 12 september 1997; och returnerade de första Mars-uppgifterna från dess vetenskapliga instrument 15. september 1997. Utöver sina egna undersökningar ger orbiten stöd för andra Mars-uppdrag, såsom utvärderingar av landningsplatser, övervakning av atmosfären, kommunikationsrelä och avbildning av hårdvara på ytan. JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. JPLs industriella partner är Lockheed Martin Space Systems, Denver, som byggde och driver rymdskeppet.
För nyligen släppta bilder på Internet, besök: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mgs-092005-images.html och http://www.msss.com/mars_images/moc/2005/ 09/20 /.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
