En av de bästa årliga meteorduscharna kämpar med nästan fullmåne i år, men förtvivlar inte; du kanske ännu fångar Geminiderna.
Geminid-meteorduschen toppar nästa vecka på kvällen tisdag kväll till onsdag morgon den 13 decemberth/14th. Geminiderna är alltid värda att hålla ett öga på i början till mitten av december. Som en extra bonus rensar strålningen också den nordöstra horisonten på sen kväll, sett från midnordliga breddegrader. Geminiderna är därför också exceptionella bland meteorduschar för att visa aktivitet på kvällen.
Först men här är det låga nedslaget i detaljerna för Geminiderna 2016: Geminid-meteorerna förväntas toppa den 13 decemberth/14th vid midnatt Universal Time (UT) och gynnade Västeuropa. Dusch är aktiv under en två veckors period från 4 decemberth till 17 decemberth och kan variera med en Zenithal timhastighet (ZHR) på 50 till 80 meteorer per timme, till korta utbrott kort över 200 per timme. Under 2016 förväntas Geminiderna producera en maximal idealisk ZHR på 120 meteorer per timme. Strålningen av Geminiderna ligger vid höger uppstigning 7 timmar 48 minuter, deklination 32 grader norr vid tidpunkten för toppen, i konstellationen Gemini.
Månen är en 98% upplyst avtagande gibbous bara 20 grader från strålningen på toppen av Geminiderna, vilket gör 2016 till ogynnsamt år för denna dusch. Tidigare år producerade Geminiderna korta utbrott med över 200 per timme, som senast inträffade 2014.
Geminid-meteorerna slår jorden med en relativt lång hastighet på 35 kilometer per sekund och producerar många eldkulor med en r vaule på 2,6. Källan till Geminid-meteorerna är faktiskt en asteroid: 3200 Phaethon.
En måttlig dusch i slutet av 20th århundradet har Geminiderna ökat i intensitet under det första decenniet av de 21st århundradet, som överträffade Perseids för titeln som den bästa årliga meteorduschen.
Geminid-duschen verkar ha brutit mot den sporadiska hastigheten bakom mitten av 19th århundrade. Astronomer A. C. Twining och R.P. Greg observerade från båda sidor av dammet i USA och Storbritannien båda först oberoende noterade duschen 1862.
3200 Phaethon identifierades inte som källan till Geminiderna förrän 1983. Asteroiden är fortfarande lite av ett mysterium; når perihelion bara 0,14 astronomiska enheter (AU) från solen, (inuti till Merkurius omloppsbana) 3200 Phaethon bakas rutinmässigt av solen. Är det en inaktiv kometkärna? Eller en "rock comet" i en övergångstillstånd?
Att observera meteorer är lika enkelt som att sitta i en gräsmatta, ligga tillbaka och titta på med inget mer tekniskt än ett bra ole 'Mk-1-par mänskliga ögongulor. Vårt råd för 2016 är att börja titta på tidigt, som säga i helgen, innan månen når full på onsdagen den 14 decemberth. Detta gör att du kan se efter Geminiderna efter morgonmånen under mörka himlar före topp och före månuppgång på kvällarna efter topp.
Två andra mindre duschar är också aktiva nästa vecka: Coma Bernicids toppade den 15 decemberthoch Leo Minorids toppade den 19 decemberth. Om du kan spåra en misstänkt meteor tillbaka till närheten av Gemini "tvilling" -stjärnorna i Castor och Pollux, har du troligtvis spionerat en Geminid och inte en bedragare.
Och när vi talar om månen, är nästa veckas Full Moon inte bara känd som Full Cold Moon (av uppenbara skäl) från Algonquin infödda amerikanska lore, utan är också den närmaste Full Moon till den 21 decemberst, norr solstice. Detta innebär att Fullmånen nästa vecka rider högst på himlen 2016 och passerar rakt över huvudet för platser belägna längs 17 grader norr, inklusive Guatemala City och Mumbai, Indien.
Att fotografera Geminiderna är också lika enkelt som att ställa in en kamera på ett stativ och ta stora fältbelysningar av himlen. Vi gillar att använda en intervallometer för att ta automatiserade sekvenser cirka 30 sekunder till 3 minuter i längd. Nämnda fullmåne kommer troligen att kräva kortare exponeringar 2016. Håll en ny uppsättning reservbatterier till hands i en varm ficka, eftersom den kalla decembernatten tappar kamerabatterier i en nypa.
Vill du bidra med några meningsfulla vetenskapliga observationer? Rapportera dessa meteorräkningar till Internationella Meteororganisationen.
Och även om Geminids kan vara en byst under 2016, en annan måttlig dusch, har Ursids mycket bättre utsikter precis runt solstice ... mer om det nästa vecka!
