De ikoniska bilderna av Jupiter visar att det återspeglar många nyanser av vitt, rött, orange, brunt och gult. Färgen på Jupiter förändras med stormar och vind i planetens atmosfär.
Färgerna på Jupiters atmosfär skapas när olika kemikalier reflekterar solens ljus. De flesta av Jupiter är väte och helium, men toppen av molnen består av ammoniakkristaller, med spårmängder vattenis och droppar, och eventuellt ammoniumhydrosulfid. Kraftfulla stormar på Jupiter skapas av planetens konvektion. Det gör att stormarna kan föra material, som fosfor, svavel och kolväten, från närmare planetens kärna till molnens toppar, vilket orsakar de vita, bruna och röda fläckarna som vi ser prickar den joviska atmosfären. Vita fläckar verkar vara svala stormar, bruna är varma och röda är heta stormar.
Jupiters stora röda fläck är ett extremt exempel på en av dessa stormar. Det har rasat i minst 400 år. Det antas först ha observerats av Giovanni Cassini i slutet av 1600-talet. Det observerades på nära håll av NASA: s Pioneer 10-rymdskepp när det gjorde sin flyby 1974. Bättre och bättre bilder fångades av andra rymdskepp, inklusive Voyagers, Galileo, Cassini och New Horizons. För ett sekel sedan mätte Red Spot 40 000 km tvärs över, men nu mäter det ungefär hälften av det och verkar krympa. Astronomer har ingen aning om hur länge platsen kommer att hålla eller varför den har varat så länge. Stormen är så stor att den kan ses från jorden av alla medelstora eller större teleskop.
En nyare storm har utvecklats på Jupiter som har fångat astronomernas uppmärksamhet. Officiellt kallad Oval BA, men ofta kallad Red Jr, är denna storm ungefär hälften av storleken på den berömda Great Red Spot och nästan exakt samma färg. Oval BA dök upp år 2000 när tre mindre fläckar kolliderade och slogs samman. Forskare teoretiserar att den stora röda fläcken kan ha skapats på samma sätt.
Forskare har använt Jupiters färg för att förstå planetens atmosfäriska verkningar. Det finns framtida uppdrag som planeras för att visa en mer djupgående förståelse. Dessa uppdrag kommer också att studera interaktionen mellan vulkanerna på Io med vattenisen på Europa. Det borde finnas några ganska fantastiska data som kommer de närmaste åren.
Här är en artikel från Space Magazine om den nybildade Red Spot Jr, och en annan artikel om hur stormar på Jupiter kan bildas på bara en enda dag.
Fråga en astronom för barn har tagit samma fråga och en jämförelse av Jupiter i sann och falsk färg.
Vi har också spelat in en hel show bara på Jupiter för Astronomy Cast. Lyssna på det här, avsnitt 56: Jupiter och avsnitt 57: Jupiters månar.
källor:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2006/02mar_redjr/
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_413.html
