Dark Matter kallas med rätta ett av de största mysterierna i universum. I själva verket så mystisk är det att vi här i Space Magazine: s överflödiga himmelskrapor ofta skämtar att det borde kallas ”Dark Mystery.” Men det låter som en ostliknande History Channel-show, och här på Space Magazine gillar vi inte ostliknande, så Dark Matter det kvarstår.
Även om vi fortfarande inte vet vad exakt Dark Matter är, fortsätter vi att lära oss mer om hur det interagerar med resten av universumet och knarrar runt i kanten av vad det kan vara. Men innan vi kommer in på de senaste nyheterna om Dark Matter, är det värt att gå tillbaka lite för att påminna oss om vad som är känt om Dark Matter.
Bevis från kosmologi visar att cirka 25% av universumets massa är Dark Matter, även känd som icke-baryonisk materia. Baryonisk fråga är "normal" materia, som vi alla är bekanta med. Det består av protoner och neutroner, och det är frågan som vi interagerar med varje dag.
Kosmologer kan inte se 25% av materien som är Dark Matter, eftersom det inte interagerar med ljus. Men de kan se vilken effekt det har på universums storskaliga struktur, på den kosmiska mikrovågsbakgrunden och på fenomenet gravitationslinser. Så de vet att det är där.
Stora galaxer som vår egen mjölkväg omges av det som kallas en halo av Dark Matter. Dessa enorma halor är i sin tur omgiven av mindre underhalor av Dark Matter. Dessa underhalvor har tillräckligt med gravitationskraft för att bilda dvärggalaxier, som Vintergatens egna Skytt och Canis Major dvärggalaxier. Sedan har dessa dvärggalaxier själva sina egna Dark Matter-haloes, som i denna skala nu är mycket för små för att innehålla gas eller stjärnor. Kallade mörka satelliter är dessa mindre halor naturligtvis osynliga för teleskop, men teorin säger att de borde vara där.
Men för att bevisa att dessa mörka satelliter till och med är det krävs vissa bevis för den effekt de har på deras värdgalaxier.
Tack vare Laura Sales, som är biträdande professor vid University of California, Riverside's, Department of Physics and Astronomy, och hennes samarbetspartners vid Kapteyn Astronomical Institute i Nederländerna, Tjitske Starkenberg och Amina Helmi, finns det fler bevis på att dessa mörka satelliter är verkligen där.
I sitt papper "Dark influences II: gas and star formation in minor fusioner of dwarf galaxies with dark satellites", från november 2015, ger de en analys av teoribaserade datorsimuleringar av interaktionen mellan en dvärg galax och en mörk satellit.
Deras papper visar att när en mörk satellit är närmast punkten till en dvärggalax, så komprimerar satellitens gravitationspåverkan gasen i dvärgen. Detta orsakar en långvarig period av stjärnbildning, kallad ett starburst, som kan pågå i miljarder år.
Deras modellering tyder på att dvärggalaxier bör uppvisa en högre stjärnbildningsgrad än vad som annars skulle förväntas. Och observation av dvärggalaxier avslöjar att det verkligen är fallet. Deras modellering antyder också att när en mörk satellit och en dvärg galax interagerar, bör dvärg galaxens form förändras. Och återigen föds detta genom observationen av isolerade sfäroidala dvärggalaxier, vars ursprung hittills har varit ett mysterium.
Den exakta naturen av Dark Matter är fortfarande ett mysterium, och kommer förmodligen att förbli ett mysterium under ganska lång tid. Men studier som denna fortsätter att lysa mer ljus på Dark Matter, och jag uppmuntrar läsare som vill ha mer detalj att läsa den.
