En medeltida vävtapett som berättar historien om den normanniska erövringen av England över 70 meter av ullgarn och linne har precis avslöjat en av sina hemligheter. Även om ursprunget till detta magnifika textilverk, som kallas Bayeux Tapestry, är grumligt, tror forskarna nu att de vet varför tapetet gjordes: att visas i skivan i Bayeux-katedralen.
Dimensionerna på tyget innebär att det skulle ha passat perfekt i 11-talets kyrka av Bayeux-katedralen i Normandie, Frankrike, rapporterade forskarna 23 oktober i Journal of the British Archaeological Association. Berättelsen om broderierna skulle till och med ha passat runt mellanrummen på skålens kolumner och dörröppningar.
Det första skrivna dokumentet från vävnaden finns i Bayeux-katedralens inventering från 1476, så tanken på att gobelänget hade tagits i drift för katedralen på 1100-talet var alltid den enklaste förklaringen, enligt studieförfattaren Christopher Norton, en konsthistoriker vid University of York i England.
"Det här generella förslaget kan nu bekräftas av det specifika beviset för att den fysiska och berättande strukturen för vävtapet är perfekt anpassad för att passa den (liturgiska) slaven i 1100-talskatedralen," sade Norton i ett uttalande.
Bayeux Tapestry är inte ett tekniskt tekniskt material, eftersom dess design är broderat på linne snarare än vävt. Enligt Bayeux-museet beställdes troligen vävnaden av biskop Odo, halvbror till William the Conqueror, den normandiska ledaren som ledde erövringen av England och vann krönan 1066. William's exploits är avbildade på tapestry, som avslutar med den avgörande striden om konflikten, Battle of Hastings. Ingen vet exakt vem som tillverkade broderierna, men forskare har kommit fram till att arbetet antagligen gjordes i England och att sömningarna troligen var kvinnors arbete, eftersom broderier var en i stort sett kvinnlig ockupation i medeltida England.
Norton använde mätningar från den moderna katedralen i Bayeux, i kombination med historiska uppgifter om hur helgen eller den centrala delen av byggnaden skulle ha sett ut när den först byggdes för mer än 1 000 år sedan. Han jämförde måtten med måtten på vävnaden, med hänsyn till potentiell krympning av materialet och saknade sektioner. Tapestry skulle ha passat längs norra, västra och södra väggarna i kyrkan, fann Norton, och slutade strax före domkyrkans körskärm.
Resultaten är inte helt akademiska. Frankrikes president Emmanuel Macron har lovat att låna Bayeux Tapestry till Förenade kungariket, en händelse som skulle inträffa 2022 eller 2023, om tapetet visar sig vara i tillräckligt bra skick för att resa.
Resultaten kan informera om hur vävnaden visas framöver. Norton rekommenderar att den visas längs tre sidor av ett rektangulärt utrymme och efterliknar hur de ursprungliga konstnärerna betydde för verket att ses.
För närvarande visar Bayeux-museet tapeten i en hästskoform, men tidigare har tapetverket utsatts för en mängd olika lagrings- och visningsplaner. Det visades årligen vid katedralen i Bayeux fram till 1803, då Napoleon fick den visad på sitt museum i Paris. Från och med 1812 hölls vävtapet upprullat i Bayeux stadshus; en vårdnadshavare skulle hand-crank en spole för att varva ner gobeläng för visning, enligt Bayeux-museet. Tapestry har funnits på sin nuvarande plats i Bayeux sedan 1983. Under det föreslagna lånet till Storbritannien planerar stadens tjänstemän att bygga ett nytt museum i Bayeux för att ta emot tapetet när det kommer tillbaka.
