Formades jorden med vatten låst i sina stenar, som sedan gradvis läckte ut under miljoner år? Eller gav den enstaka påverkande kometen jordens hav? Ptolemy-experimentet på Rosetta kanske bara får reda på det?
Jorden behövde en vattenförsörjning för sina hav, och kometerna är stora himmeliska isberg - frusna vattenbehållare som kretsar kring solen.
Gav påverkan av ett antal kometer för tusentals miljoner år sedan jorden sin vattenförsörjning? Att hitta hårda vetenskapliga bevis är förvånansvärt svårt.
Ptolemy kan bara ge informationen för att förstå källan till vatten på jorden. Det är ett miniatyrlaboratorium som är utformat för att analysera de exakta typerna av atomer som utgör bekanta molekyler som vatten.
Atomer kan komma i något olika typer, kända som isotoper. Varje isotop uppträder nästan identiskt i kemisk mening men har en något annan vikt på grund av extra neutroner i sina kärnor.
Ian Wright är den huvudsakliga utredaren för Ptolemy, ett instrument på Rosettas Philae lander. Genom att analysera med Ptolemy blandningen av isotoper som finns i Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, hoppas han kunna säga om kometvatten liknar det som finns i jordens hav. De senaste resultaten från den markbaserade observationen av en annan komet, kallad LINEAR, antydde att de antagligen är desamma.
Om detta är sant, har forskare löst ett annat pussel. Men om kometerna inte är ansvariga för jordens hav, måste planetforskare och geofysiker se sig någon annanstans.
Till exempel kan svaret vara närmare hemma, genom processer relaterade till vulkanism. Dessutom har meteoriter (bitar av asteroider eller kometer som faller till jorden) visat sig innehålla vatten men det är bundet till mineralerna och i ingenting som den mängd som finns i kometer.
Eftersom jorden bildades av stenar liknande asteroiderna är det emellertid möjligt att tillräckligt med vatten kunde ha tillförts på det sättet.
Om kometer inte levererade jordens hav innebär det något fantastiskt med själva kometerna. Om Ptolemaios finner att de är gjorda av extremt olika isotoper, betyder det att de kanske inte har bildats i vårt solsystem alls. Istället kan de vara interstellära rover som fångas av solens allvar.
Rosetta, Philae och Ptolemy kommer antingen att lösa ett vetenskapligt mysterium eller öppna en ny hel uppsättning nya.
Originalkälla: ESA News Release
