Här är ett futuristiskt utseende koncept för ett bemannat fordon i den inte så avlägsna framtiden. Det finns bara ett litet hinder att övervinna: ATV är för närvarande inte kapabel att återvända till jorden utan att brinna upp i atmosfären. Men Astrium säger att kostnaden för uppgraderingen skulle vara rimlig, och ett extra besättningskapabelt fordon skulle säkert vara praktiskt för ISS när pendlarna går i pension 2010.
Jules Verne dockade framgångsrikt till rymdstationen i april i år med sin sofistikerade navigations-, rendezvous- och dockningsteknologi. Astrium anser att en besättningsversion av ATV är det logiska nästa steget.
Tanken är att använda de nuvarande flyg- och framdrivningssystemen i Jules Verne, men sätta in ett besättningsfack i stället för det aktuella lastavsnittet.
Astrium säger att arbetet med att uppgradera fordonet skulle göras i två steg. Det första skulle vara att ge fraktfartyget ett sätt att sätta tillbaka icke-mänskliga föremål till Jorden säkert - något den för närvarande inte kan göra.
Astrium säger att detta steg kan flyga 2013 och att det skulle kosta ”långt under en miljard euro” för att uppnå.
Om allt går bra kan fraktkapseln återupptas och uppgraderas för att bära tre astronauter i ett andra utvecklingsstadium.
Astrium uppskattar att jungfru resan av en bemannad kapsel skulle vara tidigast 2017. Medan USA: s nya rymdskepp från Orion planeras vara klart 2014, är det alltid trevligt att ha en säkerhetskopia.
En modell av ett föreslaget europeiskt bemannat rymdskepp visades på Berlin Air Show.
Original nyhetskälla: BBC
