Organiska molekyler anses av forskare vara avgörande för kickstarting av livet som vi känner till på jorden. Nya observationer av en planetbildande skiva runt en stjärna 220 ljusår från jorden avslöjar för första gången att dessa molekyler finns någon annanstans i universum.
Astronomer vid Carnegie Institute har upptäckt närvaron av organiska molekyler i den dammiga skivan som omger HR 4796A, en åtta miljon år gammal stjärna i stjärnbilden Centaurus. Med hjälp av Hubbles nära-infraröda multiobjekt-spektrometer analyserade de ljuset från disken och fann att dess röda färg beror på stora organiska kolmolekyler som kallas tholins. Analysen utesluter andra orsaker till rött ljus, såsom järnoxid.
â € ntInte nyligen har det varit svårt att veta vad som utgör dammet i en skiva från spritt ljus, så att hitta tolkar på detta sätt representerar ett stort språng i vår förståelse, â? sa John Debes från Carnegie-institutets avdelning för jordmagnetism, en av författarna till studien.
Precis som i vårt tidiga solsystem är skivan med damm på väg att bilda planeter. Kollisionen av små kroppar som asteroider och kometer skapar damm i skivan, och de organiska molekylerna som finns på dessa föremål kan sedan spridas på alla planeter som kretsar runt stjärnan. Denna upptäckt gör det klart att det är möjligt för organiska molekyler att existera i de tidiga stadierna av planetbildning, vilket banar väg för en eventuell utveckling av livet senare.
Organiska molekyler anses vara väsentliga för biologiska utvecklingsorganismer eftersom de består av kol, byggstenen för livet på jorden. Upptäckten av dessa molekyler någon annanstans i universum betyder inte att det finns liv där ännu - eller till och med att det kommer att bli i framtiden - men det ökar den lockande utsikterna för liv som bildas utanför vårt solsystem.
Studien publicerades i den aktuella Astrofysiska tidskriftsbrev av John Debes och Alycia Weinberger från Carnegie Institutionens avdelning för jordmagnetism med Glenn Schneider från University of Arizona.
Källa: Carnegie Institute Pressmeddelande
