Exotiska sediment som hittades under golvet i sjön Cuitzeo i centrala Mexiko stöder teorier om en stor kosmisk effekthändelse för 12 900 år sedan, rapporterar ett internationellt forskarteam med 16 medlemmar. Påverkan kan ha orsakat stora miljöförändringar och bidragit till utrotning av många stora djurarter.
Teamet hittade ett 13 000 år gammalt sedimentlager som innehåller material som är förknippade med slaghändelser, såsom sot, slagkulor och strukturer i atomskala som kallas nanodiamonds. Nanodiamanterna som finns vid sjön Cuitzeo är av en variation känd som lonsdaleite, ännu hårdare än "vanlig" diamant och finns endast naturligt som ett resultat av effekthändelser.
Det tunna sedimentlagret under Cuitzeo motsvarar lager av liknande ålder som finns i Nordamerika, Grönland och Västeuropa.
Man tror att en stor flera hundra meter bred asteroid eller komet kom in i jordens atmosfär i en låg vinkel för 12 900 år sedan, smälter stenar, brände biomassa och i allmänhet orsakade utbredd kaos och förstörelse. Denna hypotetiska händelse skulle ha inträffat strax före en period med ovanligt kallt klimat, känt som yngre Dryas.
Yngre Dryas har förknippats med utrotningen av stora nordamerikanska djur som mammuter, sabeltandkatter och hårda vargar.
"Tidpunkten för effekthändelsen sammanföll med de mest extraordinära biotiska och miljömässiga förändringar över Mexiko och Centralamerika under de senaste ungefär 20 000 åren, som registrerats av andra i flera regionala sjöavlagringar," sade James Kennett, professor i jordvetenskap vid UC Santa Barbara och medlem av forskarteamet. "Dessa förändringar var stora, plötsliga och aldrig tidigare skådade och hade registrerats och identifierats av tidigare utredare som en" kristid. "
De exotiska materialen som finns i sedimentet under Cuitzeo kunde inte ha skapats av någon vulkanisk, markbunden eller konstgjord process. "Dessa material bildas endast genom kosmisk påverkan," sade Kennett.
Det enda andra utbredda sedimentlagret som någonsin hittats innehålla ett sådant överflöd av nanodiamanter och sot finns vid K-T-gränsen för 65 miljoner år sedan. Detta motsvarar naturligtvis effekthändelsen som ledde till dinosauriernas utrotning.
Forskarnas fynd dök upp 5 mars i Fortsättningar från National Academy of Sciences. Läs nyhetsmeddelandet från UC Santa Barbara här.
