Flygande tegelstenar bör inte åberopa glamorösa bilder, men NASA: s rymdfärja gör just det. Pat Duggins 'bok Slutlig nedräkning - NASA och slutet av rymdfärjan-programmet bygger på detta intryck, även om det innehåller en underton som liknar en ordning.
När NASA sätter en hård tidsfrist för att slutföra rymdfärjan, vet vi att slutet är nära. Efter tiotals år och vilda förmögenhetssvängningar läggs denna dröm om klar rymdtransport till vila. Många skäl åtföljer detta beslut, från politiska shenanigans till teknisk tomtvete och många andra alternativ däremellan. Men kanske är det bara bristen på allmänintresse som har dömts till denna strävan.
I Duggins 'bok nämns många av orsakerna till slutet av shuttle-programmet. Den täcker också stora milstolpar för programmet. Men det är inte en kort historia eller en programgranskning. Snarare tar Duggins bok läsaren i ett mänskligt perspektiv. I den kommer de sociala frågorna mer fram än de av teknisk karaktär. Som sådan lägger han inga förväntningar på att läsaren är förälskad av tekniken. Men Duggins har uppenbarligen stor förkärlek för rymdindustrin, beundran för utövarna och höga drömmar om mänsklighetens förmågor. Således återspeglar boken Duggins uppskattning av rymdfärjan-programmet, från dess tidiga början av att vara en billig ersättare för Apollo till dess nuvarande är det grundläggande verktyget för rymdstationsbyggande. Även om han erkänner bussens brister, lovar han också att det lyckas.
Centrala för Duggins diskussion är politikens dramatiska inflytande på rymdfärjan. Oavsett om det är ett svärd för att imponera utländska nationer, en bestickning för att placera handelspartner eller ett medel för global fred, visar sig skytteln ha haft sin roll att spela. Detta ligger till grund för bokens resonemang. Skytteln hade vid starten inget riktigt syfte, så man måste hittas. Men även med ett syfte var konstant offentligt stöd avgörande. En läsares intresse för detta spel och motspel av politik och offentligt stöd kommer lätt att omfatta ett intresse för den här boken.
Men medan Duggins tar med sig läsaren för resan som har varit rymdfärjan-programmet, vågar han inte längre bort. Ja, rymdfärjan har nu en slutlig nedräkning och mycket diskussioner och ansträngningar pågår för att få sin efterträdare. Och som visat måste protege inte bara uppfylla uppdragskraven, det måste också ha ett uppdrag. Men bortsett från att recitera några lärdomar lägger Duggins lite till detta. Därför kommer en läsare som letar efter en trevlig läsning som omfattar rymdfärjan till dags dato denna bok varm, provocerande och omfattande. De som söker djup och avdrag blir mindre belönade.
Rymdresor har alltid tvingat den hårda kalla verkligheten till modiga drömmar. Rymdfärjan är en fortsättning på drömmen om mänsklighetens ambitioner att snabbt flyga från jorden. Pat Duggins i sin bok Slutlig nedräkning - NASA och slutet av rymdfärjan-programmet visar resultaten av vårt bästa försök hittills att göra färdiga rymdresor till verklighet. Och slutet på rymdfärjan är bara början på ytterligare ett kapitel i vår rymdmässedröm.
