En intressant upptäckt av flera stjärnor uppstod i den pågående jakten på exoplanetära system.
Upptäckten tillkännagavs av Marcus Lohr från Open University i början av denna månad vid det nationella astronomimötet som hölls på Venue Cymru i Llandudno, Wales.
Upptäckten involverar så många som fem stjärnor i ett enda stjärnsystem, som går i en komplex konfiguration.
Systemets namn, 1SWASP J093010.78 + 533859.5, är en telefonnummer-stil beteckning relaterad till SuperWASP exoplanet jakt transitöversikt som är involverad i upptäckten. Den långa numeriska beteckningen betecknar systemets position på himlen i höger uppstigning och minskning i stjärnbilden Ursa Major.
Och vilket bisarra system det är. Gruppens fysiska parametrar är helt enkelt fantastiska, men inte så unika som vissa medier har fått läsarna att tro. Vad är fantastiskt är det faktum att båda paren av binärer i den fyrdubbla gruppen också förfaller längs vår siktlinje. Endast fem andra fyrdubbla förmörkande binära system av denna natur är kända för att inkludera BV / BW Draconis och V994 Herculis.
Själva det faktum att banorna mellan båda stjärnorna är i liknande lutningar ger forskarna nyckelinsikter om hur detta system bildades.
Det första paret i systemet är kontaktbinarier med 0,9 respektive 0,3 solmassor i ett tätt omfamning som kretsar om varandra på knappt sex timmar. Kontaktbinarier består av förvrängda stjärnor vars fotosfärer faktiskt rör. Ett känt exempel är den förmörkande kontakten binära Beta Lyrae.
En animering av banorna i det binära kontaktparet Beta Lyrae fångat med CHARA-interferometern. Bildkredit: Ming Zhao et al. ApJ 684, L95
En närmare analys av upptäckten avslöjade ytterligare ett par fristående stjärnor på 0,8 och 0,7 solmassor som kretsar runt varandra ungefär 21 miljarder kilometer (140 AUs avlägset) från det första paret. Du kan plocka om Pluto omloppsbana mellan de två binära paren, med utrymme att spara.
Men vänta, det finns mer. Astronomer använder en teknik som kallas spektroskopi för att reta ut de individuella ljusspektrumsignaturerna på nära binärer som är för långa för att lösa individuellt. Denna metod avslöjade närvaron av en femte stjärna i bana 2 miljarder kilometer (13,4 AU, cirka 65% det genomsnittliga avståndet från Uranus till solen) runt det fristående paret.
"Detta är ett verkligt exotiskt stjärnsystem," sade Lohr i ett pressmeddelande från Royal Society. "I princip finns det ingen anledning att det inte kunde ha planeter i bana runt vart och ett av paren av stjärnor."
I själva verket skulle "natt" vara ett sällsynt koncept på vilken planet som helst i en snäv bana kring båda binära par. För att mörker ska inträffa måste alla fem stjärnkomponenter dyka upp nära ömsesidig sammankoppling, något som bara skulle hända en gång i en bana för den hypotetiska världen.
En sådan planet är en häftklammer i science fiction, inklusive Tatooine of Stjärnornas krig berömmelse (som kretsar kring ett relativt tråkigt binärt par) och multipelstjärnsystemet i Eldfluga serier. Kanske den bästa utmanaren för ett fiktivt fyrdubblat stjärnsystem är de 12 föreställda kolonierna Battlestar Galactica serier, som finns i en liknande dubbelpar-konfiguration.
Hur sällsynt är denna upptäckt, egentligen? Flera system är vanligare än ensamma stjärnor som vår sol med ett förhållande av cirka 2: 1. I själva verket har det föreslagits av sällsynta jordens förespråkare att livet uppstod här på jorden delvis eftersom vi har en stabil bana runt en relativt lugn ensam stjärna. Solsystemets närmaste stjärngranne Alpha Centauri är ett trippelstjärnsystem. Den ljusa stjärnan Castor i konstellationen Gemini the Twins är en berömd multipel tungvikt med sex komponenter i en liknande konfiguration som denna månads upptäckt. Ett annat välkänt fyrdubbelsystem för observatörer i trädgården är den "dubbla-dubbla" Epsilon Lyrae, där alla fyra komponenterna kan delas. Mizar och Alcor i handtaget av Big Dipper-asterismen är ytterligare ett trippelpar, sexstjärnigt system. En annan multipel, Gamma Velorum, kan också ha så många som sex stjärnor. Nu Scorpii och AR Cassiopeiae är misstänkta septupelsystem, som kanske innehåller upp till sju stjärnor.
Kul faktum: Gamma Velorum är också informellt känt som 'Regor', ett bakåt anagramspel på Apollo 1 astronaut 'Roger' Chaffee namn. Besättningen infogade hemligt sina namn i Apollo-stjärnkartorna under träningen!
Vad är rekordantalet stjärnor i ett system? Hierarki 3-system som Castor är utmanare. A.A. Tokivinin s Flera stjärnkatalog listar fem komponenter i ett hierarki 4-system i Ophiuchus med namnet Gliese 644AB, med potential för mer.
Hur många stjärnor är det möjlig i ett stjärnsystem? Visst kan ett system av hierarki 4-typ stödja de åtta stjärnorna, men till vårt vetande har inget exempel på ett sådant multipelstjärnsystem ännu bekräftats. Fortfarande är det ett stort universum där ute, och kosmos har massor av stjärnor att leka med.
Och du kan se 1SWASP J093010.78 + 533859.5 själv. På avstånd från 250 ljusår är +9th binärstyrka är cirka 1,5 grader norr-nordväst om stjärnan Theta Ursa Majoris, och är en tuff men inte omöjlig split med en avskiljning på 1,88 ”mellan de två primära paren.
Grattis till teamet med denna fantastiska upptäckt ... att parafrasera Haldane, universumet visar sig vara mer konstigt än vi kan tänka!
