Jupiter verkar bryta ut med fläckar, eftersom en tredje röd storm har anslutit sig till Great Red Spot och Red Spot Jr. Astronomer tror att dessa nya bilder som fångats av både Hubble och Keck-teleskopet kan visa att Jupiter genomgår en stor klimatförändring, som förutsågs för fyra år sedan.
"En av de mest anmärkningsvärda förändringarna som vi observerar i både Hubble- och Keck-bilderna är förändringen från ett ganska intetsägande, lugnt band som omger Great Red Spot för drygt ett år sedan till ett som är otroligt turbulent på båda sidor av platsen," sa Imke de Pater från University of California Berkley. "Under alla tidigare HST-observationer och rymdfarkostmöten, med början med Voyager 1979, sågs en sådan turbulens bara på den västra eller vänstra sidan av platsen."
The Great Red Spot har funnits så länge som 200 till 350 år, baserat på tidiga teleskopobservationer. Om den nya röda fläcken och den stora röda fläcken fortsätter på sina kurser, kommer de att möta varandra i augusti. Astronomer kommer att följa noga med om den lilla ovalen antingen kommer att absorberas eller avvisas från den stora röda fläcken. Red Spot Jr. som ligger mellan de två andra fläckarna och ligger på en lägre latitud kommer att passera Great Red Spot i juni.
The Great Red Spot är en ihållande högtryckstorm vars molnhuvud sticker ungefär 8 kilometer över det omgivande molndäcket. Den nya platsen är mycket mindre än de andra två och ligger väster om den stora röda fläcken i samma breddegrad av moln.
Bilderna med synligt ljus togs av Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 den 9 och 10 maj, och adaptiva optiska bilder nära infraröd togs av W.M. Keck-teleskopet den 11 maj.
Dessa bilder kan stödja idén att Jupiter är i mitten av den globala klimatförändringen, som först föreslogs 2004 av Phil Marcus, professor i maskinteknik vid University of California, Berkeley. Planetens temperaturer kan förändras med 15 till 20 grader Fahrenheit. Jätteplaneten blir varmare nära ekvatorn och kallare nära Sydpolen. Han förutspådde att stora förändringar skulle börja på södra halvklotet omkring 2006, vilket orsakade att jetströmmarna blev instabila och skapar nya virvlar.
"Utseendet på planetens molnsystem från norr om ekvatorn ner till 34 grader sydlig latitud överraskar oss med förändringar och i synnerhet med nya molnfunktioner som inte tidigare har observerats," sade Marcus. "Huruvida Jupiters klimat har förändrats på grund av en förutsagd uppvärmning eller inte, molnaktiviteten under de senaste två och ett halvt åren visar dramatiskt att något ovanligt har hänt."
Original nyhetskälla: Hubble Pressmeddelande
