McDonald Observatory astronomer Bill Cochran, Michael Endl och Barbara McArthur har utnyttjat Hobby-Eberly Telescope (HET: s) kapacitet för att snabbt hitta och bekräfta, med stor precision, det jätte teleskopets första planet utanför vårt solsystem. Evenemanget fungerar som ett bevis för att konceptet att HET, i kombination med sitt högupplösta spektrografinstrument, är på väg för att bli en viktig aktör i jakten på andra världar. Forskningen har accepterats för publicering i en kommande utgåva av Astrophysical Journal Letters.
Med en massa på 2,84 gånger Jupiter, kretsar den nyupptäckta planeten om stjärnan HD 37605 var 54,23 dagar. HD 37605 är lite mindre och lite svalare än solen. Stjärnan, som är av en typ som kallas "K0" eller "K-noll," är rik på tunga kemiska element jämfört med solen.
Av de ungefär 120 extrasolära planeter som hittills hittats har denna nya planet den tredje mest excentriska bana som för in den nära sin moderstjärna som en "het Jupiter" och svänger den tillbaka ut. Planetens genomsnittliga avstånd från sin stjärna är 0,26 astronomiska enheter (AU). En AU är avståndet mellan jorden och solen.
Teamet använde tekniken "radial hastighet", en vanlig metod för sökning av planeten, för att hitta planeten. Genom att mäta förändringar i stjärns hastighet mot och bort från jorden - det slingrar - drog de slutsatsen att HD 37605 kretsar om massan i ett stjärnplanetsystem.
"På 100 dagar av observationer - utan två fulla banor - kunde vi få en mycket bra lösning för denna planets omloppsbana", sa Cochran. De snabba resultaten berodde på HETs ”köskemaläggning” -system. Astronomer reser inte till observatoriet för att själva driva teleskopet. Snarare har en teleskopoperatör vid McDonald Observatory en lista över alla HET-forskningsprojekt och väljer de som är bäst lämpade för en given natts väderförhållanden och månfas. På detta sätt kan många mål för olika forskningsprojekt observeras varje natt, och varje särskilt mål kan observeras dussintals nätter i rad. Enligt Cochran är ”köplanering det ideala sättet att göra planetsökning. Om HET hade ett normalt schemaläggningssystem skulle det ha tagit oss ett år eller två för att bekräfta denna planet. ”
Endl tillade att "med köns schemaläggningsläge kan vi sätta varje kandidatstjärna TILLBAKA i kön med hög prioritet för att säkerställa uppföljningsteleskopobservationer omedelbart."
Cochran tillade att den höga precisionen i teamets radiella hastighetsmätningar "bevisar att HET och högupplösta spektrografen har uppfyllt deras designspecifikationer." Han förklarade att det totala felet (kallad ”root-mean-square deviation”) i teamets hastighetsmätningar var 3 meter per sekund - toppmodern för planetsökning. Många av teamets mätningar hade ännu lägre fel. Den högupplösta spektrografen som gjorde denna forskning möjlig byggdes av Phillip MacQueen, Robert Tull och John Good från University of Texas i Austin.
Hobby-Eberly-teleskopet är ett gemensamt projekt av University of Texas i Austin, Pennsylvania State University (Penn State), Stanford University, Ludwig-Maximilians-Universitat Muenchen och Georg-August-Universitat Goettingen.
Denna planetdetekteringsforskning stöds av National Aeronautics and Space Administration. ”
Originalkälla: University of Texas vid Austin News Release
