Jag slår vad om att du har glömt. I april, vi rapporterade det Ceres och Vesta, de största respektive ljusaste asteroiderna, var på väg genom Virgo i tandem. Sedan dess båda har bleknat, men det bästa är ännu att komma. Konvertering närmare dagen, den 5 juli, kommer de två att göra sällsynta nära pass av varandra när de kommer att separeras med bara 10 minuters båge eller tjockleken på en fet halvmåne.
Båda asteroiderna ligger fortfarande inom räckvidden för vanliga 35 mm och större kikare; Vesta är lätt i storlek +7 medan Ceres fortfarande klarar en respektabel +8,3. Från en yttre förorts- eller landsbygdsplats kan du se dem dra samman de kommande två veckorna som på en kollisionskurs. De kraschar inte när som helst snart. Vi ser bara de två kropparna längs samma siktlinje. Vesta är närmare jorden på 264 miljoner miles och rör sig snabbare över himlen jämfört med Ceres, som kretsar 51 miljoner mil längre ut.
Just nu är de två asteroiderna lite mer än en måndiameter från varandra inte långt från den 3: e storstjärnan Zeta Virginis. Lyckligtvis ligger närliggande Mars och Spica utmärkta guider för att hitta Zeta. När du är där kan du använda kikare och den mer detaljerade kartan för att spåra Ceres och Vesta.
I början av juli ser de ut som en bred dubbelstjärna i kikare och passar lätt i samma högeffekt teleskopvy. Vesta har alltid sett ljusgul för mitt öga. Kommer färgen att skilja sig från Ceres? Om du sitter sida vid sida blir det lättare än någonsin att jämföra dem. Vesta är en stenig asteroid med en yta sammansatt av stelnade (och meteoroidbaserade) lavor; Ceres är mörkare och täckt med en blandning av vattenis och kolhaltiga material.
På natten närmast närmar sig kan det vara svårt att upptäcka dunkare Ceres i kikare. Tillfällighet kommer den 8 dagar gamla månen att vara mycket nära planeten Mars och lysa upp grannskapet. Vi kommer att rapportera mer om den där händelse i en framtida artikel.
Med så mycket som händer kvällen den 5 juli, låt oss hoppas på en bra omgång med klar himmel.
