Bildkredit: NASA
Som förutspådd förra veckan meddelade forskare från NASA att de har upptäckt bevis på stora avsättningar av vattenis under den steniga ytan på Mars. Som vi hittat på jorden, där det finns vatten och värme, finns det liv, så det är uppmuntrande för sökandet efter liv på Mars. Detta är också uppmuntrande för eventuella framtida mänskliga uppdrag till Röda planeten, eftersom astronauter har enkel tillgång till vatten för att dricka, samt väte och syre.
Genom att använda instrument på NASA: s Mars Marsys Odyssey-rymdskepp 2001 har förvånade forskare hittat enorma mängder begravd skatt liggande precis under Mars-ytan - tillräckligt med vattenis för att fylla Michigan Lake två gånger över. Och det kan bara vara toppen av isberget.
Bilder finns på http://www.jpl.nasa.gov/images/mars och http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
”Det här är verkligen fantastiskt. Detta är det bästa direkta beviset på att vi har isvatten på Mars på Mars. Vi var hoppfulla att vi kunde hitta bevis på is, men vad vi har hittat är mycket mer is än vi någonsin förväntat oss, säger Dr. William Boynton, huvudutredare för Odyssees gammastrålspektrometer-svit vid University of Arizona, Tucson.
Forskare använde Odysseys gammastrålespektrometerinstrument för att upptäcka väte, vilket indikerade närvaron av vattenis i den övre mätaren (tre fot) av jord i en stor region som omger planetens sydpol. "Det kan vara bättre att karakterisera detta lager som smutsig is snarare än som smuts som innehåller is," tilllade Boynton. Detekteringen av väte baseras både på intensiteten hos gammastrålar som släpps ut av väte och på intensiteten av neutroner som påverkas av väte. Rymdskeppets högenergin neutrondetektor och neutronspektrometern observerade neutronintensiteten.
Mängden väte som detekteras indikerar 20 till 50 procent is i massa i det undre skiktet. Eftersom berg har en större densitet än is är denna mängd mer än 50 procent vattenis i volym. Detta innebär att om man värmer upp en full hink med denna isrika polarjord skulle det resultera i mer än en halv hink med vatten.
Gamma ray-spektrometer-sviten är unik genom att den avkänner kompositionen under ytan till ett djup så stort som en meter. Genom att kombinera olika typer av data från instrumentet har teamet kommit fram till att väte inte är jämnt fördelat över den övre mätaren utan är mycket mer koncentrerad i ett undre skikt under den yttersta ytan.
Teamet fann också att de vätetrika regionerna finns i områden som är kända för att vara mycket kalla och där isen bör vara stabil. Detta förhållande mellan högt väteinnehåll med regioner med förutsagd isstabilitet fick teamet att dra slutsatsen att väte i själva verket är i form av is. Det isrika lagret är cirka 60 centimeter (två fot) under ytan på 60 grader sydlig latitud och kommer till cirka 30 centimeter (en fot) från ytan på 75 grader sydlig latitud.
”Mars har förvånat oss igen. De tidiga resultaten från teamet för gammastrålspektrometer är bättre än vi någonsin förväntat oss, "sade Dr. R. Stephen Saunders, Odyssees projektforskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif." Om några månader när vi kommer in i martiansommaren på norra halvklotet blir det spännande att se vad som ligger under täckisen av koldioxid när det försvinner. ”
”Signaturen om begravd väte sett i det södra polära området ses också i norr, men inte i områdena nära polen. Detta beror på att den säsongsmässiga koldioxidfrosten (torris) täcker de polära områdena på vintern. När den nordliga våren närmar sig, indikerar de senaste neutronuppgifterna att frosten går tillbaka och avslöjar väterik jord under ", säger Dr. William Feldman, huvudutredare för neutronspektrometern vid Los Alamos National Laboratories, New Mexico.
”Vi har under en tid misstänkt att Mars en gång hade stora mängder vatten nära ytan. De stora frågorna vi försöker besvara är, "vart gick allt det vattnet?" Och "vad har konsekvenserna för livet?" Mätning och kartläggning av iskalla jordar i de polära regionerna i Mars, som Odyssey-teamet har gjort, är en viktig del av detta pussel, men vi måste fortsätta söka, kanske mycket djupare under jord, efter vad som hände med resten av vattnet som vi tror att Mars en gång hade, ”sa Dr. Jim Garvin, Mars-programforskare, NASA: s huvudkontor, Washington, DC
Ett annat nytt resultat från neutrondata är att stora områden av Mars på låga till mellersta breddegrader innehåller något förbättrade mängder väte, motsvarande flera procent vatten per massa. Tolkningen av detta konstatering pågår fortfarande, men teamets preliminära hypotes är att denna relativt lilla mängd väte är mer troligt att vara kemiskt bunden till mineralerna i jorden än att vara i form av vattenis.
JPL förvaltar Mars Odyssey-uppdraget 2001 för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, D.C.-utredare vid Arizona State University, Tempe; University of Arizona, Tucson; och NASA: s Johnson Space Center, Houston, driver vetenskapliga instrument. Gamma-ray-spektrometern tillhandahölls av University of Arizona i samarbete med den ryska luftfarts- och rymdorganisationen, som tillhandahöll en högenergin neutrondetektor, och Los Alamos National Laboratories som tillhandahöll neutron-spektrometern. Lockheed Martin Astronautics, Denver, utvecklade och byggde omloppsbotten. Uppdragsoperationer bedrivs gemensamt från Lockheed Martin och från JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena.
Ytterligare information om Mars Odyssey 2001 och gammastrålspektrometer finns tillgänglig på Internet på: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/ och http://grs.lpl.arizona.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
