Några nykterande nyheter från en nyligen raketvetenskapskonferens: Det är mycket osannolikt att människor någonsin kommer att utforska bortom solsystemet. Det är allmänt erkänt att alla former av interstellär resor skulle kräva stora tekniska framsteg, men det verkar som att de framsteg som krävs ligger inom science fiction-områden och inte är genomförbara. Att använda nuvarande teknik skulle ta tiotusentals år, och till och med avancerade koncept kan ta hundratals. Men framför allt är det frågan om bränsle: Hur skulle en resa till Proxima Centauri kunna uppnås om vi skulle behöva 100 gånger mer energi än hela planeten för närvarande genererar?
I en tidigare artikel om Space Magazine utforskade jag hur lång tid det skulle ta att resa till närmaste stjärna med hjälp av det långsammaste transportläget (det jondrivna Deep Space 1-uppdraget 1998) och det snabbaste transportläget (solgravitationsaccelerationen 1976 Helios 2-uppdraget för närvarande tillgängligt. Jag diskuterade också den teoretiska möjligheten att använda kärnkraftspulsframdrivning (en serie fusionsbomber som tappades bakom ett interplanetiskt rymdskepp för att ge drivkraft), ungefär som 1970-talets Daedalus-stjärnfartygskoncept (avbildad topp).
Tyvärr skulle jon-drivningsalternativet ta 81 000 år för att komma till Proxima Centauri, vår närmaste stjärna, och att använda solen för en gravitationshjälp skulle fortfarande ta oss minst 19 000 år att nå vår destination. Det är 2 700 till 600 generationer, säkert ett långsiktigt åtagande! För att sätta dessa siffror i perspektiv för 2 700 generationer sedan, homo sapiens hade inte utvecklat förmågan att kommunicera genom tal; 600 generationer sedan Neanderthals hade nyligen blivit utrotad. Alternativet med framdrivning av kärnkraftspuls verkar mycket bättre och tar bara 85 år att resa till vår närmaste stjärna. Fortfarande är detta en väldigt lång resa (låt oss hoppas att de kommer att erbjuda företagsklass åtminstone…).
Redan finns det enorma utmaningar inför tanken att resa till Proxima Centauri, men i en nyligen samlad expert på området rymdframdrivning finns det ännu mer oöverstigliga hinder för mänsklighetens spridning bortom solsystemet. Som svar på idén kan vi göra Proxima-vandringen under en enda livstid, sa Paulo Lozano, biträdande professor i flyg- och astronautik vid MIT och konferensdelegat, "I dessa fall talar du om en teknisk skala som du inte ens kan föreställa dig.”
OK, så hastigheten är helt enkelt inte där för en snabb flygning under 4,3 ljusår. Men det finns ett ännu större problem än så. Hur skulle dessa interstellära rymdskepp drivas? Enligt Brice N. Cassenti, docent vid institutionen för teknik och naturvetenskap vid Rensselaer Polytechnic Institute, skulle minst 100 gånger den totala energiproduktionen i hela världen krävas för resan. ”Vi kan bara inte hämta resurserna från jorden, Sa Cassenti under sin konferenspresentation. ”De finns bara inte. Vi skulle behöva bryta de yttre planeterna.”
För att mänskligheten ska utvidga sin räckvidd till stjärnorna måste vi ta fram en bättre plan. Även de mest avancerade formerna av framdrivning (till och med antimaterialmotorer) kan inte göra att luckan verkar vara mindre massiv. Plötsligt verkar tanken på en varpkörning vara mer attraktiv ...
Originalkälla: Wired
