NASA: s Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) rover tråkade framgångsrikt ett helt nytt hål i Mars vid en fristande sandstensutbrott i "Lubango" -brottzonen den senaste helgen på Sol 1320, 23 april, och analyserar nu noggrant den skakade och siktade borren anpassningar för ledtrådar till Mars vattniga förbi Naukluft Plateau.
"Vi har ett nytt borrhål på Mars!" rapporterade Ken Herkenhoff, forskningsgeolog vid USGS Astrogeology Science Center och en medlem av MSL-vetenskapsteamet, i en uppdateringsuppdrag.
"Alla aktiviteter som planerats förra helgen har slutförts framgångsrikt."
"Lubango" räknas som den 10: e borrkampanjen sedan en ton-rover säkert berörde på Röda planeten för cirka 44 månader sedan på den riktade landningsplatsen för Gale Crater, efter spikbiten och aldrig tidigare använde 'sky crane' manöver.
Efter överföring av det kärnade provet till CHIMRA-instrumentet för siktning av det, levererades en del av det mindre än 0,15 mm filtrerade materialet den här veckan framgångsrikt till CheMin miniatyriserade kemilaboratorium beläget i rovers-buken.
CheMin analyserar nu provet och kommer att returnera mineralogiska data tillbaka till forskare på jorden för tolkning.
Vetenskapsteamet valde Lubango som robotens 10: e borrmål efter att ha bestämt att det var förändrad bergsten i sandsten och hade ett ovanligt högt kiseldioxidinnehåll baserat på analyser utförda med det mastmonterade ChemCam-laserinstrumentet.
I själva verket hade rover redan kört bort för ytterligare scouting och teamet beslutade sedan att återvända till Lubango efter att ha undersökt ChemCam-resultaten. De bestämde att ChemCam och annan dataobservation var tillräckligt uppmuntrande - när det gäller hur man bäst skulle kunna prova både förändrad och oförändrad berggrund i Stimson - för att ändra kurs och köra bakåt.
Lubango sitter längs ett brott i ett område som teamet besvärar Stimson-formationen, som ligger på de nedre sluttningarna av den humongösa Mount Sharp inuti Gale Crater.
Sedan början av mars har rover korsat längs en robust region som kallas Naukluft-platån.
"Teamet bestämde sig för att borra nära detta sprickor för att bättre förstå både den förändrade och oförändrade Stimsonberggrunden," konstaterade Herkenhoff.
Se vår fotomosaik ovan som visar den geologiskt spännande terrängen som omger Nyfikenheten med sin utsträckta 7 fot långa (2 meter långa) robotarm efter att ha slutfört Lubango-borrkampanjen på Sol 1320. Mosaiken skapades av avbildningsgruppen Ken Kremer och Marco Di Lorenzo.
Det är återigen riktigt klart från bilderna som ligger under den rostiga fanren på den röda planeten ligger en gråaktig inredning som bevarar hemligheterna i Mars antika klimathistoria.
Teamet beordrade sedan Curiosity att dumpa den oavsiktade delen av provet på marken och undersöka rester av borrmaterialrester med Mastcam, Navcam, MAHLI multispektrala karakteriseringskameror och APXS-spektrometern. ChemCam används också för att avfyra laserskott i borrhålets vägg för att göra ytterligare kemiska mätningar.
För att komplettera uppgifterna från Lubango letar forskare nu runt området efter ett lämpligt mål för den oförändrade Stimson berggrunden som det 11: e borrmålet.
"Färginformationen som tillhandahålls av Mastcam är verkligen användbar för att särskilja förändrad mot oförändrad berggrund," förklarade MSL: s vetenskapsteammedlem Lauren Edgar, forskningsgeolog vid USGS Astrogeology Science Center, i en uppdateringsuppdrag.
ChemCam-lasern har redan skjutit på platsen kallad ”Oshikati”, ett potentiellt mål för nästa borrkampanj.
"På söndagen kommer vi att köra till vår nästa borrplats, som ligger på en närliggande lapp av Stimson sandsten med normalt utseende," skrev Ryan Anderson, planetforskare vid USGS Astrogeology Science Center och medlem i ChemCam-teamet på MSL i dagens ( 28 april) uppdragsuppdatering.
När tiden tillåter används också Navcam-avbildaren för att söka efter dammdjävlar.
Som jag rapporterade här, upptäckte nyligen en möjlighet en vackert dammjävel på golvet i Endeavour-krateret den 1 april. Dammjäkelupptäckter av NASA-roverna är relativt sällsynta.
Nyfikenhet har kört till kanten av Naukluft-platån för att nå den intressanta sprickzonen som ses i orbitaldata som samlats in från NASA: s Mars orbiter rymdskepp.
Rover är nästan färdig över Naukluft-platån, som är "den mest robusta och svårast att navigera terräng som möts under uppdragets 44 månader på Mars," säger NASA.
Innan han klättrade på Naukluft-platån tillbringade rover flera veckor på att undersöka sanddyner inklusive den två våningar höga Namib-dynen.
Från idag, Sol 1325, 28 april 2016, har Curiosity kört över 12,7 mil (12,7 kilometer) sedan landningen i augusti 2012 och tagit över 320 100 fantastiska bilder.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
