Vår kosmiska adress sträcker sig långt bortom Jorden, förbi Vintergatan och mot universums längsta räckvidd. Men nu lägger astronomer till en ny linje: Laniakea Supercluster, som tar sitt namn från Hawaiin-termen "lani" som betyder himmel och "akea" som betyder rymlig eller omätbar.
Och namnet är sant för dess betydelse. Supercluster sträcker sig över 500 miljoner ljusår och innehåller massan av 100 kvadrillions solar i 100 000 stora galaxer. Denna forskning är den första som spårar vår lokala supercluster i så stor skala.
"Vi har äntligen fastställt konturerna som definierar superkluster av galaxer som vi kan kalla hem", säger huvudforskaren R. Brent Tully, från University of Hawaiis Institute for Astrophysics, i en nyhetsmeddelande. "Det här är inte till skillnad från att ta reda på för första gången att din hemstad faktiskt är en del av mycket större land som gränsar till andra länder."
Superkluster - aggregat av kluster av galaxer - rankas bland universums största strukturer. Även om dessa strukturer är sammankopplade i en tråd av filament är deras exakta konturer och gränser svåra att definiera.
Stora tredimensionella kartor (tror att Sloan Digital Sky Survey) beräknar en galaxs plats baserat på dess galaktiska rödförskjutning, förändringar i sitt spektrum på grund av dess uppenbara rörelse när rymden i sig expanderar. Men Tully och kollegor använde märkliga rödförskjutningar, förskjutningarna i galaxens spektrum på grund av det lokala tyngdkraftslandskapet istället.
Med andra ord kartlägger teamet galaxerna genom att undersöka deras påverkan på andra galaxers rörelser. En galax fångad mitt i flera galaxer kommer att befinna sig i ett massivt dragkamp där balansen mellan de omgivande gravitationskrafterna kommer att diktera dess rörelse.
Vanligtvis är denna metod bara livskraftig för det lokala universum där de speciella hastigheterna är tillräckligt höga jämfört med expansionshastigheterna, som ökar med avståndet (en galax går tillbaka snabbare längre bort den är). Men Tully och kollegor använde en ny algoritm, som avslöjade storskaliga mönster som skapats av galaxernas rörelser.
Inte bara gjorde det möjligt för dem att kartlägga vårt hem supercluster, utan att klargöra rollen som den stora attraktionen, en tät region i närheten av Centaurus, Norma och Hydra kluster som påverkar rörelsen för vår lokala grupp och andra grupper av galaxer. De avslöjade att den stora attraktionen är en stor gravitationsdal som drar alla galaxer inåt.
Teamet upptäckte också andra strukturer, inklusive en region med namnet Shapley, mot vilken Laniakea rör sig.
Resultaten har publicerats i september 4-numret av Nature.
