När en 64-årig man stickade ut tungan för en fysisk undersökning, kunde läkarna omedelbart säga att något var avstängt: I stället för en typisk, strukturerad tunga, var hans slät och blank. Det tog inte lång tid för dem att inse varför: Mans smaklökar saknades.
Hans tungas konstiga utseende skulle visa sig vara ett tecken på ett underliggande blodtillstånd som krävde en relativt enkel behandling, enligt en ny rapport om fallet.
Mannen, som bor i Singapore, gick till läkaren efter att han upplevde smärta och rodnad i tungan tillsammans med en brinnande känsla runt hans läppar, som varat i sex månader, enligt rapporten, publicerad idag (16 oktober) i The New England Journal of Medicine.
Läkare från National University of Singapore konstaterade att manens glansiga tunga saknade "papiller", de små knölarna på tungan som ofta innehåller smaklökar.
Mannens symtom passar till ett tillstånd som kallas atrofisk glitit, eller inflammation i tungan som leder till förändringar i färg och struktur, inklusive förlust av många papiller, enligt Healthline.
Men vad hade orsakat atrofisk glitit? Blodprover avslöjade en viktig ledtråd: Mannens nivåer av vitamin B12 var mycket låga.
Han diagnostiserades med pernicious anemi, ett tillstånd där en person har låga nivåer av röda blodkroppar på grund av brist på vitamin B12. I vissa fall utvecklar människor skadlig anemi eftersom deras immunsystem attackerar ett protein som behövs för absorption av vitamin B12. Faktiskt visade ytterligare tester att mannen hade den autoimmuna formen av tillståndet.
Röda blodkroppar innehåller ett protein som kallas myoglobin som är viktigt för muskels hälsa, inklusive tungmuskeln, enligt Healthline.
Lyckligtvis är skadlig anemi vanligtvis lätt att behandla, enligt National Institute of Health. Patienterna får stora doser vitamin B12 i form av skott eller högdospiller.
I mans fall fick han skott av vitamin B12, och inom en månad var hans tunga tillbaka till det normala. Han kommer att fortsätta att behöva vanliga skott av vitamin B12 för att hålla honom från att utveckla en vitamin B12-brist.
