I mer än 16 år, 2 200 uppsatser i refererade tidskrifter, 92 doktorsavhandlingar och mer än 1 000 snabba meddelanden som varnar astronomer över hela världen för ny astronomisk aktivitet, är NASA Rossi X-Ray Timing Explorer nu pensionerad. Den skickade den sista av sina uppgifter den 4 januari i år och den 5 januari avbröts den lilla satelliten. Om du inte är bekant med Rossis aktiviteter kan du skicka tillbaka bilder och data om de extrema miljöerna runt vita dvärgar, neutronstjärnor och svarta hål ... för det är det som gjorde uppdraget berömt.
Den 30 december 1995 lanserades uppdraget som XTE från Cape Canaveral, Florida ombord på en Delta II 7920 raket. Inom några veckor utsågs det till hedern för Bruno Rossi, en MIT-astronom och en pionjär inom röntgenstrålastronomi och rymdplasmafysik som dog 1993. Uppdraget dog dock inte - det utmärkte sig med utmärkelser. Hela vetenskapssamhället erkände betydelsen av RXTE-forskning och beviljade den med fem utmärkelser - fyra Rossi-priser (1999, 2003, 2006 och 2009) från High Energy Astrophysics Division i AAS och NWO Spinoza-pris 2004, det högsta nederländska vetenskapspriset , från Nederländernas organisation för vetenskaplig forskning.
Ombord var Rossi tre vetenskapliga instrument inrymda i en enhet. Den första var Proportional Counter Array (PCA), som var centrerad på den nedre änden av energibandet och skapades av Goddard. Det andra instrumentet var High Energy X-Ray Timing Experiment (HEXTE) som kunde riktas mot mycket specifika mål och tillverkades av University of California i San Diego för att utforska det övre energiområdet. Den sista av trioen var All-Sky Monitor utvecklad av Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Cambridge. Det tog in cirka 80% av himlen under varje bana och levererade astronomer med en enastående mängd data om de stora variationerna i röntgenhimmel och tillät dem att spela in ljusa källor under en tidsperiod så korta som några mikrosekunder upp till månader. All denna information togs in över ett brett spann av energi som sträckte sig från 2 000 till 250 000 elektron volt.
Rossi X-Ray Timing Explorer frågade lite och kom tillbaka mycket. Under sin livslängd gav det oss ny inblick i livscykeln för neutronstjärnor och svarta hål. Genom dess ögon lärde vi oss om magnetar och upptäckte den första anslutande millisekund pulsaren. Men det är inte allt. RXTE tillhandahöll hårda bevis som stödde Einsteins teori genom att observera “ramdräkning” i närheten av ett svart hål. Trots att instrumenteringen skulle betraktas som antik enligt dagens standarder, tjänade den verkligen sitt syfte. "Rymdskeppet och dess instrument hade visat sin ålder, och i slutändan hade RXTE åstadkommit allt vi satt upp där för att göra, och mycket mer," sa Tod Strohmayer, RXTE-projektforskare på Goddard.
Enligt nyhetsmeddelandet från NASA följde beslutet att avveckla RXTE rekommendationerna från en granskningsnämnd 2010 som har till uppgift att utvärdera och rangordna var och en av NASA: s operativa astrofysikuppdrag. Tre och ett halvt ton satellit förväntas återvända till jorden någon gång mellan åren 2014 och 2023, beroende på solaktivitet. Det kommer att få ett eldigt slut ... bränna ut som superstjärnan som det var. För att fira sin karriär kommer det vetenskapliga samfundet att hålla en speciell session om RXTE under det 219: e mötet i American Astronomical Society (AAS) i Austin, Texas. Sessionen är planerad till tisdagen den 10 januari kl. 15.00. CST. En presskonferens om nya RXTE-resultat kommer också att hållas vid mötet den 10 januari kl. 1:45. EST. Beslutet att avveckla RXTE följde rekommendationerna från en granskningsnämnd 2010 som har till uppgift att utvärdera och rangordna vart och ett av NASA: s operativa astrofysikuppdrag. "Efter två dagar lyssnade vi för att verifiera att inget av de system vi stängde av hade autonomt aktiverats på nytt, och att vi inte har hört någonting," sa Deborah Knapp, RXTE-uppdragschef på Goddard.
Tvärtom ... Vi hörde mycket från Rossi!
Original berättelse Källa: NASA News Release.
