Den efterlängtade utplaceringen av Philae-landaren, för närvarande ”piggybacked” ombord på ESA: s Rosetta-rymdskepp som kretsar kring kärnan i Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, kommer att inträffa på mindre än en månad och vi har nu vårt bästa blick på området nu grönt- tänd för touchdown. Bilden ovan, gjord av två bilder som förvärvats av Rosettas OSIRIS-avbildningsinstrument, visar en 500 meter cirkel centrerad på "Site J", en plats på kometens "huvud" som noggrant väljs av uppdragsforskare som det bästa stället där Philae ska landa , utforska och i slutändan resa runt solen resten av dess dagar. Och idag är det ett GO!
Webbplats J valdes bland fem andra möjliga platser och valdes på grund av den relativa säkerheten på ytan, dess tillgänglighet för konsekvent solbelysning och de vetenskapliga och observationsdata som den kan göra tillgängliga för Philaes paket med instrument ombord.
"Ingen av landningsplatserna för kandidaterna uppfyllde alla operationella kriterier på 100% -nivå, men Site J är helt klart den bästa lösningen", säger Stephan Ulamec, Philae Lander Manager på DLR German Aerospace Center.
Läs mer: Comet's Head vald som landningsplats för Rosettas historiska Philae Lander
Mosaiken ovan består av två bilder tagna av Rosettas OSIRIS (optisk, spektroskopisk och infraröd fjärrbildsanläggning) smalvinkskamera den 14 september från ett avstånd av cirka 30 km (18,6 miles). Bildskalan är 0,5 m / pixel.
När Comet 67P / CG fortsätter mot perihelion kommer utvidgnings- och sublimeringsstrålningen utan tvekan att öka, och Philae kommer att få en främre plats för handlingen.
"Site J ligger bara 500-600 meter från vissa gropar och ett område med kometutgasningsaktivitet", säger Holger Sierks, huvudutredare för Rosettas OSIRIS-kamera från Max Planck Institute for Solar System Research i Gottingen, Tyskland. "De kommer att bli mer aktiva när vi kommer närmare solen."
Se "Landing on a Comet: the Trailer"
Efter att ha slutfört en serie "Go / No-go" -beslut av Rosettas flygdynamikgrupp, kommer Philaes separation från Rosetta att ske den 12 november kl. 08:35 GMT. Den kommer att landa ungefär sju timmar senare omkring 15:30 GMT. På grund av avståndet till kometen och rymdskeppet - cirka 509 miljoner km - kommer inte bekräftelse på en framgångsrik touchdown att mottas på jorden förrän 28 minuter och 20 sekunder senare. (Och du tyckte att Curiosity "sju minuter av terror" var nervtäckande!)
