'Oumuamua, den första kända besökaren utanför vårt solsystem, är länge borta, men det lämnar fortfarande forskare att gissa. En ny förklaring föreslår att det konstiga föremålet var ett "monströst fluffigt dammaggregat" - det är en teknisk term, tydligen - producerad av en busted-up-komet.
Det är förklaringen som Zdenek Sekanina, en astronom vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, har lagt fram i ett nytt opublicerat papper. Förklaringen bygger på observationer av kometer som går sönder när de närmar sig solen.
'Oumuamua är det interstellära objektet som astronomer upptäckte susar genom vårt solsystem i oktober 2017. Det var det första interstellära objekt som forskare någonsin har sett, även om de förväntar sig att tusentals fler har obemärkt. Ända sedan Oumuamuas uppträdande har forskare diskuterat vad objektet är: asteroid eller komet, upprivna planetesimala eller naturligtvis den minst troliga förklaringen, en främmande sond.
Det nya papperet lägger till ytterligare en slinga till det redan knutna problemet genom att föreslå att objektet förändrades under sin korta tid i vårt solsystem. Forskare såg 'Oumuamua först när det redan var på väg ut ur grannskapet. Så medan objektet verkade rödaktigt, långt och tunt under utloppet, kan det ha börjat med olika egenskaper. ['Oumuamua in Photos: Solsystemets första interstellar besökare förklarat]
Från och med den idén jämförde det nya tidningen "Oumuamua med andra svaga men mer vardagliga kometer som astronomer har observerat. Typiskt, när dessa svaga kometer kommer inom en fjärdedel av jordens avstånd från solen, överlever de inte besöket. Och en komets död är inte en tyst process; istället upplever dessa kometer ett så kallat utbrott som utlöser deras sönderfall.
Specifikt betraktar papperet en komet som heter C / 2017 S3 (Pan-STARRS), som kröp in från Oort Cloud, som omger vårt solsystem. Denna komet upplevde två av dessa våldsamma utbrott innan han äntligen föll i stycke. Observatörer samlade in några märkliga data som antydde att C / 2017 S3-resterna hade blivit "ett monster, extremt fluffigt aggregat av löst bundna dammkorn" innan det till och med nådde sin närmaste inställning till solen.
Medan 'Oumuamuas exakta ursprung och struktur har förvirrat forskare, erbjuder denna förklaring en ny komplikation: att objektet inte var en solid kropp när forskarna först såg det utan var istället en klump av rester. I det nya dokumentet föreslås att ett liknande öde som C / 2017 har gått över 'Oumuamua, med dess utbrott innan några vetenskapliga observationer inträffade och därmed döljer objektets ursprungliga struktur.
Uppsatsen publicerades på förtrycksservern arXiv.org den 30 januari.
