Fyra tusen år gamla mumier har kolesteroluppbyggnad i sina artärer, vilket tyder på att hjärtsjukdom troligen var vanligare i antiken än en gång trott, enligt en ny studie.
Tidigare studier har undersökt arteriell kalciumackumulering i mumifierade mänskliga hjärtan och artärer med dissektion och röntgenberäknad tomografi (CT) -skanning. Men dessa studier visade skador som endast inträffar i de senare stadierna av hjärtsjukdomar och ger en ofullständig bild av hur utbredd risk för hjärtsjukdomar kan ha varit tusentals år sedan.
Nu har forskare analyserat artärer från fem forntida mumier från Sydamerika och antika Egypten och upptäckt ett tidigare stadium av åderförkalkning - när plack samlas på artärväggarna och begränsar blodflödet.
"Jag har tittat på mönstret av hjärtsjukdomar i befolkningar i över 20 år", säger författarledaren Mohammad Madjid, biträdande professor i hjärt-kärlsmedicin vid McGovern Medical School, del av University of Texas Health Science Center i Houston. "Med tiden var frågan som jag tänkte: Är det en sjukdom i modern tid, eller är det en process som är inneboende för människor, oavsett det moderna livet?"
För att besvara den frågan samlade Madjid och hans kollegor artärprover från fem mumier från 2000 f.Kr. till A. 1000. resterna representerade tre män och två kvinnor, som var mellan 18 år och 60 år gamla. Forskarna skannade små delar av artärer, som var bara några centimeter långa, berättade Madjid till Live Science. Deras analys avslöjade lesioner från ackumulerat kolesterol, föregångare till plackuppbyggnaden som blockerar artärer och leder till hjärtattacker. Detta är det första beviset på skador från tidigare skede hos mumier från olika delar av världen, skrev studieförfattarna.
Tidigare studier fann artärplack i senare skede hos mumier från Grönland från 500 år sedan, och i egyptiska mumier med mer än 3 000 år sedan. Och CT-genomsökningar av den mumifierade istidsjägaren Ötzi avslöjade 2018 att han var en sannolik kandidat för en hjärtattack, med tre delar av härdad plack nära hans hjärta, rapporterade Live Science tidigare.
Kolesterolavlagringar på arteriella väggar "i huvudsak har kroppens sårläkningsmekanism gått fel", förklarade Madjid. "Det är som svar på flera traumainfektioner, högt kolesterol, exponering för rök och andra problem som kan skada den inre beklädnaden i artärerna, kallad endotelet," sade han.
Kroppens inflammatoriska svar är en normal del av sårläkning, men skadade arteriella väggar är känsliga för uppbyggnad av vita blodkroppar, vilket kan leda till ansamlingar av kolesterol. Denna uppbyggnad dyker först upp som streck och lesioner, och kan senare tjockna tillräckligt för att blockera arteriellt blodflöde, sade Madjid.
"Det här är mycket välkända processer som vi hittar under mikroskopet i modern tid. Vi har nu sett liknande mönster i våra förfäder också," sade han. "Det ser ut som den här inflammatoriska processen och svaret är en inneboende del av vårt liv."
Resultaten publicerades online i oktober 2019-numret av American Heart Journal.
