Bildkredit: NASA
Sju asteroider döptes nyligen för att hedra astronauterna i rymdfärjan Columbia. NASA: s Jet Propulsion Laboratory föreslog idén, och den godkändes nyligen av International Astronomical Union, som ansvarar för att bibehålla namnen på himmelobjekt.
Den slutliga besättningen på rymdfärjan Columbia minnesades i kosmos när sju asteroider som kretsar kring solen mellan Mars och Jupiter utnämndes till deras ära idag.
Rymdfärjan Columbia besättningen - befälhavare Rick Husband; pilot William McCool; Uppdragsspecialister Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark; och israeliska nyttolastspecialisten Ilan Ramon, kommer att ha himmelsminnesmärken, lätt att hitta från jorden.
Namnen, föreslagna av NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, godkändes nyligen av International Astronomical Union. Det officiella clearinghuset för asteroiddata, Smithsonian Astrophysical Observatory's Minor Planet Center, släppte dedikationen idag.
De sju asteroiderna upptäcktes vid Palomar Observatory nära San Diego kvällarna 19-21 juli 2001 av den tidigare JPL-astronomen Eleanor F. Helin, som gick i pension i juli 2002. De sju asteroiderna sträcker sig i diameter från fem till sju kilometer ( 3,1 till 4,3 mil). Palomar Observatory ägs och drivs av California Institute of Technology, Pasadena.
"Asteroider har funnits i miljarder år och kommer att stanna kvar i miljarder mer", säger Dr Raymond Bambery, huvudutredare för JPL: s Asteroid-spårningssystem nära jord. "Jag gillar att tro att under åren, årtionden och årtusenden framöver kommer folk att titta mot himlen, hitta dessa sju himmelsvaktar och komma ihåg offret från Columbia-astronauterna.?
Columbiaens 28: e och sista flygning (STS-107) var ett 16-dagarsuppdrag som ägnades åt forskning inom fysik, livs- och rymdvetenskap. De sju astronauterna ombord på Columbia arbetade 24 timmar om dygnet i två växlande växlingar och genomförde framgångsrikt cirka 80 separata experiment. Den 1 februari 2003 försvann Columbia och dess besättningar över västra USA under rymdskeppets återinträde i jordens atmosfär.
Asteroider är steniga fragment som är kvar från bildandet av solsystemet för cirka 4,6 miljarder år sedan. De flesta av de kända asteroiderna kretsar runt solen i ett bälte mellan Mars och Jupiter. Forskare tror att det förmodligen finns miljoner asteroider, som sträcker sig från mindre än en kilometer bred till hundratals kilometer över.
Mer än 100 000 asteroider har upptäckts sedan den första upptäcktes den 1 januari 1801. Ceres, den första asteroiden som upptäcktes, är också den största med cirka 933 kilometer (580 miles) i diameter.
Asteroid Tracking System för närmaste jord förvaltas av JPL för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, D.C. JPL är en avdelning vid California Institute of Technology.
Information om JPLs Asteroid-spårningssystem nära jord finns på http://neat.jpl.nasa.gov. Mer information om de nyligen nämnda asteroiderna finns på http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm.
För information om NASA på Internet, besök: http://www.nasa.gov.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
