Har du någonsin undrat hur lång tid det kan ta att resa till Merkurius? Vid sin närmaste punkt kommer Merkurius inom 77,3 miljoner km från jorden. Låt oss se hur lång tid det tar för olika rymdskepp att komma till Merkurius.
Till att börja med, låt oss titta på hur lång tid ljuset tar för att resa. Ljus tar bara 4,3 minuter att resa från jorden till Merkurius när de är närmast.
Det snabbaste rymdskeppet som någonsin lanserats från jorden är NASA: s nya horisontuppdrag, för närvarande på väg att besöka Pluto och det yttre solsystemet. New Horizons reser med cirka 80 000 kilometer i timmen. Det tar cirka 40 dagar att komma från jorden till Merkurius när de är närmast.
Naturligtvis reser rymdfarkoster inte en rak väg mellan planeter, de följer en väg som använder minsta mängd energi, så det tar dem längre ... mycket längre. Det första rymdskeppet som faktiskt genomförde resan till Mercury var NASAs Mariner 10, som lanserades den 3 november 1973. Det gjorde sin första Mercury flyby 29 mars 1974. Mariner 10 tog 147 dagar att komma från Jorden till Merkurius.
Nyare lanserade NASA: s MESSENGER-rymdskepp den 3 augusti 2004 för att studera Merkurius i omloppsbana. Det gjorde sin första flyby den 14 januari 2008. Det är totalt 1 160 dagar att komma från Jorden till Merkurius. Så varför tog MESSENGER så lång tid? Ingenjörer vill att rymdskeppet ska gå i bana runt Merkurius, och därför måste det resa med tillräckligt långsam hastighet för att kunna komma in i bana utan att bara flyga förbi. Den kommer äntligen att gå in i bana runt Merkurius i mars 2011.
Vi har skrivit många historier om Mercury här på Space Magazine. Här är en artikel om en sida av Merkurius som aldrig tidigare sett av rymdskepp, och hur Mercury faktiskt är mindre som månen än tidigare trott.
Om du vill ha mer information om Merkurius, kolla in NASA: s undersökningsguide för solsystem och här är en länk till NASA: s MESSENGER Misson Page.
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast som handlar om planeten Merkurius. Lyssna på det här, avsnitt 49: Mercury.
referenser:
NASA: Mariner 10
NASA Messenger Mission Page
