Uranus och dess svaga ringsystem som upptäcktes denna vecka 1977. Klicka för att förstora.
Om du inte har haft chansen att fånga den ljusa kometen Pojmanski, är tiden nu. Fortsätt titta för ...
Här är vad som händer!
Måndag 6 mars - Fortfarande gör rubriker, ljusa kometen 2006 / A1 Pojmanski är på väg. Pojmanski, som är lätt att upptäcka långt före gryningen med även små kikare, har en mycket ljus kärna åtföljd av en stor, grönfärgad koma - tillsammans med rapporter om upp till två svansgrader. Nu med en kryssning genom Aquila med en medelstorlek på 5,4 fortsätter den att blekna tills den når Lacerta vid månadens slut. SkyHound erbjuder utmärkta lokaliseringsdiagram. Ta chansen att hitta denna fina komet innan månen återvänder till morgonhimlen!
Om du ser solsken idag, fira födelsedagen till Joseph Fraunhofer födda detta datum 1787. Den tyska forskaren Fraunhofer var en riktig "trailblazer" för modern astronomi och hans område var spektroskopi. Efter att ha varit lärling som lins- och spegelframställare fortsatte Fraunhofer med att utveckla specialiserade optiska instrument. Medan han designade den moderna achromatiska objektivlinsen för teleskopet såg han solens ljus passera genom en tunn slits och såg många mörka linjer - en del av "regnbågens streckkod." Fraunhofer visste att några av dessa linjer skulle kunna användas som en våglängds "standard". Av denna anledning började han mäta deras platser relativt varandra. Den mest framstående linjen märkte han med bokstäver som fortfarande används idag. Hans skicklighet i optik, matematik och fysik ledde till att Fraunhofer designade och byggde det allra första diffraktionsgallret som kunde mäta våglängderna för specifika färger och mörka linjer i solspektrumet. Och hans teleskop - lyckades det? Självklart. Den achromatiska objektivlinsen är fortfarande en design som du väljer och kikaren du har? De är achromater!
I kväll kommer det att vara det perfekta tillfället att hitta månkrateret uppkallad efter Fraunhofer. Återgå till den nu grunt framträdande kratern Furnerius. Kan du se ringen i den södra kanten? Detta är krater Fraunhofer - en utmaning under dessa ljusförhållanden.
Gå igen till "Twin Stars" - Castor och Pollux. Separerad med inte mer än 3 bågsekunder har 2.0-styrka Castor A ett ljust syskon - 2,8-styrka Castor B. Paret är faktiskt en riktig binär med en omloppsperiod på ungefär 500 år. Castor-systemet innehåller fyra mindre medlemmar - varje huvudstjärna är en spektroskopisk binär. Utan Fraunhofer upptäckt, skulle vi aldrig ha känt till det.
Även om spektroskop och teleskop är kraftfulla instrument som kan avslöja mycket, måste du ibland bara komma nära för mer information. I dag 1986 började den första av över en vecka med flybys när den ryska byggde VEGA 1 och Europeiska rymdorganisationens Giotto blev de första rymdproberna som nådde Halley's Comet.
Tisdagen den 7 mars - På detta datum 1792 föddes William Herschels enda barn - John. Herschel blev den första astronomen som noggrant undersökte himlen på södra halvklotet och han upptäckte fotografiskt fixeringsmedel - en viktig kemisk ingrediens som behövs för att bevara bilder på fotografiska plattor. Även född på detta datum 1837 var Henry Draper, mannen som gjorde det första fotot av Vegas stjärnspektrum 1872. Åtta år senare tog han den första bilden av den stora nebulosan i Orion. Draper's bidrag ledde till nya tekniker inom astrofotografering, vilket gjorde det möjligt för celluloid att avslöja svaga detaljer utanför ögats räckvidd på 1880-talet. Detta ledde till utvecklingen av de stora observatorierna - och teleskop - nödvändiga för att till slut visa ett expanderande kosmos befolkat av otaliga ”öununivers” bortom vårt eget mjölkväg.
Kvällens enastående månfunktioner är två kratrar som du helt enkelt inte kan missa - Aristoteles och Eudoxus. Ligger norrut kommer detta par att vara mycket framträdande både i kikare och i teleskop. Den nordligaste - Aristoteles - namngavs för den stora filosofen och har en vidsträckning på 87 kilometer. Dess djupa, robusta väggar visar en mängd detaljer med hög effekt, inklusive två små inre toppar. Följande krater Eudoxus, söderut, sträcker sig 67 kilometer och erbjuder lika robusta detaljer.
Om du inte har följt Saturnus med regelbundenhet kan kvällens ljusa måne göra detta till ett tillfälle att spendera lite kvalitetstid på ringsystemet och satelliter. Vid förstoringar över 100x bör huvuddivisionen som separerar Ring A från B (Cassini's Division) lätt framgå i de flesta områden. Försök att göra en serie enkla skisser som visar alla "stjärnor" i närheten. Håll skissen när månen växer till fullo och se om du kan skilja mellan bakgrundsstjärnor och planetens egen retinue av sex lättast observerade satelliter - Titan, Rhea, Tethys, Dione, Enceladus och Iapetus.
Onsdag 8 mars - Den här dagen 1977 gjorde NASA: s luftburna ockultationsobservatorium en oväntad upptäckt - Uranus hade ringar. Mänskliga ögon såg faktiskt inte Uranus 'svaga ringsystem vid den tiden - bara en underlig blink av en stjärna gömd bakom dem. Avbildningen av ringarna var tvungen att vänta tills Voyager 2 visste av nio år senare.
Ikväll tillhandahåller månen en bit naturskön historia när vi tar en mer djupgående titt på en tidigare studiekrater - Albategnius. Denna enorma, sexkantiga, bergväggiga slätt visas nära terminalen ungefär en tredjedel vägen norr om den södra delen. Denna 135 kilometer breda krater är ungefär 14 400 fot djup och dess västra vägg kastar en svart skugga på det mörka golvet. Delvis fylld med lava efter skapelsen är Albategnius en mycket forntida formation som senare blev hem för flera väggbryggkratrar, som Klein, som kan ses teleskopiskt på sydväggsväggen. Albategnius har mer än bara skillnaden att vara en framstående krater ikväll - den har också en plats i historien. Den 9 maj 1962 riktade Louis Smullin och Giorgio Fiocco från Massachusetts Institute of Technology (MIT) en rubinlaserstråle mot månens yta och Albategnius blev den första månfunktionen som reflekterade laserljus från jorden.
Den 24 mars 1965 tog Ranger 9 en "stillbild" av Albategnius från en höjd av cirka 2500 km. Ranger 9 designades av NASA för ett ändamål - för att uppnå banan för månens påverkan och skicka tillbaka högupplösta fotografier och videobilder av månens yta. Ranger 9 hade inga andra vetenskapspaket. Dess öde var att helt enkelt ta bilder ända fram till inverkan. De kallade det ... en "hård landning."
Torsdagen den 9 mars - Idag är det 442-årsjubileet för David Fabricius 'födelse. Född 1564 upptäckte Fabricius den första variabla stjärnan - Mira. I hjärtat av valet Cetus sjunker den nu brant mot sydarken vid skydark. Även om du är väl placerad ovanför horisonten kan du inte alltid lita på att Mira ses. På sitt ljusaste uppnår Mira magnitude 2.0 - tillräckligt ljust för att ses 10 grader över horisonten. Men Mira "den underbara" kan också bli lika svag som storlek 9 under sin 331 dagars långa "hjärtslag" -cykel med expansion och sammandragning. Mira betraktas som en premiärstudie för amatörastronomer intresserade av att inleda variabla stjärnobservationer. Kontakta AAVSO (American Association of Variable Star Observers) för mer information om denna fascinerande och vetenskapligt användbara gren av amatörastronomi.
Kvällens presenterade månkrater ligger på södra stranden av Mare Imbrium, där Apennine-bergskedjan möter terminatorn. På 58 kilometer i diameter och 12 300 fot djup är Eratosthenes en otänkbar krater. Uppkallad efter den antika grekiska matematikern, geografen och astronomen Eratosthenes, och denna fantastiska krater kommer att visa en ljus västvägg och en svart inredning som döljer sitt massiva krater som är avslutat centrala berg 3570 meter högt! Sträcker sig som en svans, en 80 kilometer fjäll ås vinklar i sydväst. Så vackert som Eratosthenes framträder ikväll kommer den att blekna bort till nästan total otydlighet när månen närmar sig full. Se om du kan upptäcka det igen om fem dagar.
Fredag 10 mars - I kväll skulle det vara ett fantastiskt tillfälle att studera krater Bullialdus som undervärderades. Ligger nära centrum av Mare Nubium, kan även kikare göra ut Bullialdus när du är nära terminatorn. Om du scoping - power up - den här är kul! Mycket lik Copernicus, Bullialdus 'har tjocka, terrasserade väggar och en central topp. Om du undersöker området runt det noggrant kan du notera att det är en mycket nyare krater än grunt Lubiniezsky i norr och nästan obefintlig Kies i söder. På Bullialdus södra flank är det enkelt att ta fram sina A- och B-kraternärer, liksom den intressanta lilla Koenig i sydväst.
Trots den ljusa vaxande månen har vi fortfarande en chans att få utsikt över ett strö av svaga stjärnor högt söderut i skydark. Ligger mindre än en fingerbredd väst-nordväst om Wezen (Delta Canis Majoris) - NGC 2354 med en storlek på 6,5 är möjlig i små omfattningar. Även om det är rikt befolkat, saknar detta öppna kluster en ljus kärna. Detta kan utmana ögat att se det. Trots månskenet bör cirka ett dussin stjärnor vara synliga i mindre omfattningar, men återvända på en månlös natt för att leta efter svaga klumpar och kedja bland sina 50 eller så ljusaste medlemmar.
Lördagen den 11 mars - Idag firar födelsen av Urbain Leverrier. Leverrier föddes 1811 och förutspådde Neptunus existens. Tillsammans med en liknande förutsägelse av John Couch Adams ledde detta till dess upptäckt. Som både matematiker och astronom var Leverrier också den första forskaren som främjade idén om dagliga väderprognoser.
I kväll har vi möjlighet att leta efter en månfunktion med namnet Leverrier. För att hitta det, börja med C-formen på Sinus Iridum. Föreställ dig att Iridum är en spegel som fokuserar ljus - detta leder ditt öga till kratern Helicon. Leverrier är den något mindre krater sydost om Helicon. Var noga med att driva upp för att fånga den fantastiska nord-syd orienterade åsen som rinner månen österut.
Låt oss i kväll prova ett härligt trippelstjärnsystem - Beta Monocerotis. Beta ligger ungefär en knytnäve bredd nordväst om Sirius och är en distinkt vit stjärna med blå följeslagare. Separerad med ungefär sju bågsekunder kommer nästan vilken förstoring som helst att särskilja Betas 4,7-förstorlek primär från dess 5,2-storlek sekundär till sydost. Lägg nu till lite kraft så ser du att den svagare sekundären har sin egen ledsagare på 6,2 mindre än 3 bågsekunder i öster.
Söndag 12 mars - I kväll låter vi vända kikare eller teleskop mot den södra måneytan när vi försöker se en av de mest ovanligt bildade kratrarna - Schiller. Beläget nära månlemmen verkar Schiller som en konstig kross i sydväst i vitt och svart i nordost. Denna avlånga fördjupning kan vara sammansmältningen av två eller tre kratrar, men visar ändå inga bevis på kraterväggar på dess släta golv. Schillers bildning är fortfarande ett mysterium. Var noga med att leta efter en liten ås som sträcker sig längs kraterryggets norr genom teleskopet. Större räckvidd bör lösa den här funktionen i en serie små prickar.
Vill du ha en utmanande dubbel i kväll? Låt oss sedan titta på Theta Aurigae. Theta är ett fyrstjärnigt system som sträcker sig från 2,7 till 10,7. Den ljusaste följeslagaren - Theta B - är med storleken 7,2 och separeras från primären med drygt 3 bågsekunder. Kom ihåg att det är detta som kallas en "disparate double" och leta efter de två svaga medlemmarna långt borta från det primära.
Ta en komet i svansen och kan alla dina resor vara i lätt hastighet! ... ~ Tammy Plotner. Bidragande författare: Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
