Måndag 14 februari - Glad alla hjärtans dag! Ett av de mer ovanliga och flyktiga föremålen för den nordliga himlen är den svårfångade IC 1805 - känd som "hjärtat" -nebulan i Cassiopeia. Tack vare månens närvaro och konstellationens position är det att se IC 1805 nästan omöjligt, men du kan fortfarande utmana dig själv till Mel 15, den 7: e storstjärnklyngen förknippad med "Hjärtat". Kom ihåg sin position för en natt med klar, mörk himmel. IC 1805 kommer att vara din "valentin" under många år framöver. Du ser? Även stjärnorna kan hålla överraskningar!
Och vad kan vara mer romantiskt än en månbelyst kväll? Varför inte ta ut en räckvidd och ikväll låt oss studera dorsa! Längs terminatorn ser du 75% av Mare Tranquillitatis, sammanfogad i dess norra kant av början av Mare Serenitatis. Det är här du hittar vår "markör" - den gamla muromgärdade slätten Posidonius. Inuti Serenitatis och som löper parallellt med terminatorn finns de ormliknande linjerna i Dorsa Smirnov - en vacker samling av rynkor, känd som ”dorsa”. Söder söker du efter ”tre-ringscirkuset” av kratrarna Theophilus, Cyrillus och Catharina. Fokusera din uppmärksamhet på den solbelysta Mare Nectaris. Genom att skära över den mellan Theophilus i norr och den grunda öppna kratern Beaumont i söder ser du en tunn, ljus linje. Grattis! Du har precis upptäckt en officiellt "namngiven" månfunktion som ofta kallas Dorsa Beaumont.
Väldigt coolt…
Tisdagen den 15 februari - Grattis 441-årsdag till Galileo Galilei! Han var den första forskaren som använde ett teleskop för astronomisk observation. Jag undrar om Galileo någonsin kunde ha drömt när han först såg månen att mänskligheten en dag skulle gå på ytan? Låt oss fira hans prestationer genom att titta in i månhistorien ...
I kväll kommer hela Mare Tranquillitatis och majoriteten av Mare Serenitatis avslöjas strax norr om terminatorns mittpunkt. På den nordvästra stranden av Serenitatis ser du den östra delen Kaukasusbergen dyka upp i solljuset. Låt oss i kväll ta en historisk resa till den sydvästra kanten av Tranquillitatis och besöka landningsområdet Apollo 11. Även om vi aldrig kan se "örnen" teleskopiskt, kan vi hitta var den landade! Spåra längs den västra väggen och leta efter de små kretsarna av kratrarna Sabine och Ritter. När du har hittat dem, gå till din högsta kraft! Öster i den släta sanden ser du en parallell linje med tre små kratrar. Från väster till öster är dessa Aldrin, Collins och Armstrong - de enda kratrarna som har fått namn för de levande! Det är precis söder om dessa tre små punkter som Apollo 11 berörde och förändrat för alltid våra uppfattningar om rymdutforskning.
Galileo skulle ha varit stolt!
Söndag 26 februari - Fran? Ois Jean Dominique Arago föddes den här dagen 1786. Arago var pionjärforskaren i ljusets vågkaraktär och uppfinnaren av polarimeter och andra optiska apparater. I februari 1948 upptäckte Gerard Kuiper Uranus mån, Miranda. Och med tanke på månar, såg du Selene under dagsljuset idag? Spektakulär, eller hur? Har du någonsin undrat om det fanns någon plats på månens yta som inte har sett ljuset? Låt oss sedan utforska efter en ikväll ...
Vår första affärsordning är att identifiera krateret Albategnius. Direkt mitt i månens centrum är ett mörkt golvområde känt som Sinus Medii. Söder om det kommer att finnas två iögonfallande stora kratrar - Hipparchus i norr och antika Albategnius i söder. Spåra längs terminatorn mot söder tills du nästan har nått sin punkt (cusp) och du ser en svart oval. Denna normala snygga krater med den lysande västväggen är lika forntida krater Curtius. På grund av dess höga latitud, ska vi aldrig se det inre av denna krater - och inte heller har solen! Det tros att de inre väggarna är ganska branta och kratern Curtius inre har aldrig varit upplyst sedan dess bildning för miljarder år sedan. Eftersom det har förblivit mörkt, kan vi spekulera i att det kan finnas ”lunaris” påsatt i dess många sprickor och rullar som går tillbaka till Månens formation!
Eftersom vår måne inte har någon atmosfär utsätts hela ytan för rymdvakuumet. När det är solbelyst når ytan upp till 385 K, så all exponerad "is" skulle förångas och försvinna eftersom Månens tyngdkraft inte kan hålla den. Det enda sättet att "is" existerar skulle vara i ett permanent skuggat område. Nära Curtius ligger Månens södra pol och Clementine-avbildning visade cirka 15 000 kvadratkilometer area där sådana förhållanden kunde existera. Så var kom denna "is" ifrån? Månens yta upphör aldrig att pelas av meteoriter - de flesta innehåller vattenis. Som vi vet bildades många kratrar av just en sådan påverkan. När den var dold för solljuset kunde denna "is" fortsätta att existera i miljoner år!
Torsdagen den 17 februari - Så ... skulle du vilja göra lite lunar "prospektering" ikväll? Låt oss sedan utforska en krater som liknar Curtius i går. I norr, identifiera tidigare studiekrater Platon. Norr om Platon ser du ett långt horisontellt område med grått golv - Mare Frigoris. Norr om det kommer du att notera en "dubbel krater". Detta är långsträckt diamantform är Goldschmidt och krateret som skär över sin västra gräns är Anaxagoras. Månen ”nordpolen” är inte långt från Goldschmidt och eftersom Anaxagoras ligger ungefär en grad utanför Månens teoretiska ”arktiska” område, kommer månens soluppgång aldrig att gå högt nog för att rensa den sydligaste kanten. Som föreslagits med gårdagens studie måste detta "permanenta mörker" innebära att det finns is! Just därför skickades NASA: s Lunar Prospector-sond för att utforska. Hittade den vad den letade efter? Svar - Ja!
Sonden upptäckte stora mängder kometär is som har gömt sig inuti kraterdjupet orörda i miljoner år. Om detta låter ganska tråkigt för dig, så inser att denna typ av resurs kommer att färga våra planer för att så småningom upprätta en bemannad "bas" på månens yta! Den 5 mars 1998 meddelade NASA att Lunar Prospectors data om neutronspektrometer visade att vattenis upptäcktes vid båda månpolerna. De första resultaten visade att "isen" blandades med månregolit (jord, stenar och damm), men långsiktiga data bekräftades nära rena fickor dolda under cirka 40 cm ytmaterial - med resultaten som starkast i den norra polära regionen. Det uppskattas att det kan finnas så mycket som 6 biljoner kg (6,6 miljarder ton) av denna värdefulla resurs! Om detta fortfarande inte får din motor att köra, inser du att vi aldrig kan upprätta en bemannad månbase på grund av den enorma kostnaden för att transportera vårt mest grundläggande mänskliga behov - vatten. Närvaron av månvatten kan också innebära en syrekälla, ett annat viktigt material som vi behöver för att överleva! Och om vi ville återvända hem eller framåt, kunde samma avlagringar ge väte som skulle kunna användas som raketbränsle. Så när du tittar på Anaxagoras ikväll, inse att du kanske tittar på ett av mänsklighetens framtida "hem" i en avlägsen värld!
Fredag 18 februari - Idag 1930 upptäckte Clyde Tombaugh Pluto under en sökning med fotografiska plattor tagna på Lowell-observatoriets 13 ″-teleskop. Även om vi kanske inte ger ett sådant monumentalt bidrag kan vi fortfarande göra lite "bergsklättring"! I kväll kommer den mest enastående funktionen på månen att vara Copernicus, men eftersom vi har djupt in i de djupaste områdena på månens yta, varför inte klättra till några av dess toppar?
Med hjälp av Copernicus som vår guide, låg norr och nordväst om denna forntida krater Karpaterna som ringde den södra kanten av Mare Imbrium. Som ni ser börjar de långt öster om terminatorn, men titta in i skuggan! Om du sträcker dig cirka 40 km bortom dagsljuset fortsätter du att se ljusa toppar - av vilka några är 2072 meter höga! När området är helt avslöjat i morgon ser du Karpaterna så småningom försvinna i lavaflödet som en gång bildade dem. Fortsätter vi vidare till Platon, som ligger på den norra stranden av Imbrium, letar vi efter Picos singulära topp. Det är mellan Platon och Mons Pico som du hittar de spridda topparna i Teneriffe-bergen. Det är möjligt att det här är resterna av mycket högre toppmöten av en en gång starkare räckvidd, men bara över 1890 meter (6200 fot) fortfarande överlever över ytan. Dags att slå på! Väst om Teneriffes, och mycket nära terminatorn, kommer du att se en smal "pass" skuren genom regionen, mycket lik Alpindalen. Detta är känt som det raka området och några av dess toppar når upp till 2072 meter (6600 fot)! Även om detta inte låter särskilt imponerande, är det över dubbelt så högt som Vogesbergen i centrala Västeuropa och i genomsnitt mycket jämförbart med Appalachianbergen i östra USA. Inte dåligt!
Lördagen den 19 februari - Nicholas Copernicus föddes denna dag 1473. Copernicus avancerade vår förståelse för jordens relation till solsystemets rörelser. Han var en man som kunde se den "stora bilden"!
Låt oss i kväll fortsätta vår månklättringsexpedition och titta på den "stora bilden" på månens yta. I kväll är hela Mare Imbrium badat i solljus och vi kan verkligen se dess form. Visas som en prestandlös ellips som gränsar till bergskedjor, låt oss identifiera dem igen. Börjar vid Platon och flyttar öster till söder till väster hittar du Alperna, Kaukasus, Apenninen och Karpaterna. Titta noga på formen ... Ser det inte ut som att en gång i taget en enorm inverkan skapade hela området? Jämför det med den yngre Sinus Iridium. Runt av Jurasbergen kan det också ha bildats av en mycket senare och mycket liknande påverkan.
Och du trodde att de bara var berg ...
Söndag 20 februari - Idag 1962 blev John Glenn den första amerikanen som kretsade runt jorden tre gånger ombord på Friendship 7. Bara 32 år senare gick Clementine Lunar Explorer också i bana - men den här gången runt månen! Låt oss ta reda på ...
Kvällens mest framstående månfunktion är den graciösa Gassendi mot söder, men det är en krater i Oceanus Procellarum som vi studerar ikväll. Inom "Ocean of Storms" hittar du den ljusa punkten i klass 1 krater Kepler, precis ovanför terminatorn. Den spretande Oceanus Procellarum har låg reflektionsförmåga (albedo) för att stohopparna främst är mörka mineraler som järn och magnesium. Ljusa unga Kepler (32 km / 2,6 km) kommer att visa ett underbart utvecklande strålesystem, men det finns så mycket information där! De mycket kullarna som Keplers ursprungliga påverkan körde in i är en del av Alpesformationen - den inre ejecta från Imbrium-området som vi noterade igår kväll. Med hög effekt kommer du att se att kullarna själva har fyllts med lavaflöde innan Kepler bildades. Kraterfälgen i sig är mycket ljus och består främst av ett blekt mineral som kallas anorthosit. Månstrålarna som sträcker sig från Kepler är anorthositfragment som bokstavligen sprutades ut och kastades över månens yta under påverkan som bildade denna krater. Regionen är också hem till månfunktionen känd som "kupoler" - sett mellan krater och Karpaterna. Så unik är Keplers geologiska formation att den blev den första krater som kartlades av U.S. Geological Survey 1962. Detta fantastiska diagram märktes I-355 och var R.J. Hackman.
Kepler ... Inte bara ännu en tråkig krater!
Tills nästa vecka? "Må ni alla lysa på ... som månen, stjärnorna och solen ..."
Må din resa vara i lätt hastighet! ~ Tammy Plotner
