Under en spikbitande timme och 20 minuter förlorade NASA kontakten igår eftermiddag 4 juli med Nya rymdskepp från Horizons bara 9 dagar före sitt möte med Pluto. Sedan har kommunikationen återupprättats och rymdskeppet är sunt.
(UPDATE 6 juli: Goda nyheter! Uppdraget kommer att återgå till normala vetenskapliga operationer 7 juli - mer information nedan.)
Klockan 1:54 p.m. EDT, kommunikationen stannade plötsligt och återupprättades inte förrän kl 15:15. genom NASA: s Deep Space Network. Under tiden det var utan kontakt med uppdragskontrollen kände rymdskeppets autonoma autopilot problemet och gjorde vad det var programmerat att göra och bytte från huvudmaskinen till reservdatorn, enligt NASA-tjänstemän. Autopiloten beordrade sedan säkerhetskopieringsdatorn att sätta New Horizons i "säkert läge" - där alla icke-nödvändiga funktioner stängs av - och återinitiera kommunikationen med Jorden.
Framgång! Vi har nu kontakt med rymdskeppet och ingenjörerna övervakar telemetri för att ta reda på vad som gick fel. New Horizons är för närvarande nästan 3 miljarder miles (4,9 miljarder km) från Jorden. På grund av den fördröjda kommunikationsfördröjningen på 8,8 timmar förväntas full återhämtning ta från en till flera dagar. Under den tiden kan New Horizons inte samla in vetenskapliga data.
Om det finns någon nackdel med detta är det så att det hände nu istället för 9 dagar från och med nu. Den 14 juli kl. 07:49:57 EDT rymdskeppet passerar närmast Pluto.
Kom tillbaka för uppdateringar. Under tiden kan du titta på enlevande anslutning mellan New Horizons och Deep Space Network. Sonden är märkt NHPC och skålen 63 (första posten).
UPPDATERING: 6 juli. NASA tillkännagav tidigare i morse att det har avslutats felet som orsakade att New Horizons-rymdskeppet gick i säkert läge inte berodde på ett program- eller maskinvarufel.
”Den underliggande orsaken till incidenten var en svårt att upptäcka tidsfel i rymdskeppets kommandosekvens som inträffade under en operation för att förbereda sig för den nära flyby. Inga liknande operationer planeras för resten av Pluto-mötet, ”enligt en NASA-release.
Ingen primärvetenskap kommer att gå förlorad och sekundära mål komprometterades endast något. Uppdragskontrollen förväntar sig att vetenskapliga operationer kommer att återupptas den 7 juli och att genomföra hela den nära flyby-sekvensen som planerat.
"När det gäller vetenskap kommer det inte att förändra ett A-plus till och med till ett A", säger New Horizons Principal Investigator Alan Stern.
Puh! Vilken lättnad. framåt!
