När det gäller den geologiska tidslinjen finns det flera perioder som forskare och biologer erkänner som extremt viktiga för utvecklingen av livet på jorden. Eller den kambriska perioden, när den massiva kontinenten Pangea bröt upp och möjliggjorde explosion av liv som ledde till utvecklingen av alla moderna Phyla. Men när det gäller oss däggdjur var kanske den viktigaste perioden den som kallas den tertiära perioden. Denna period började för 65 miljoner år sedan och slutade ungefär 1,8 miljoner år sedan och vittnade om några stora geologiska, biologiska och klimatologiska händelser. Detta inkluderade den nuvarande konfigurationen av kontinenterna, kylningen av globala temperaturer och ökningen av däggdjur som planetens dominerande ryggradsdjur. Den följde den krita perioden och ersattes av kvartära.
När det gäller större händelser började tertiärperioden med bortfallet av de icke-fågeln dinosaurierna i den kretiska-tertiära utrotningshändelsen, i början av den cenozoiska eran, och varade till början av den senaste istiden i slutet av Pliocenepoken. När det gäller geologi fanns det en hel del tektoniska aktiviteter som fortsatte från den förra eran, vilket kulminerade med att Gondwana delades och den indiska landmassan kolliderade med den eurasiska plattan. Detta ledde till bildandet av Himalaya, den gradvisa skapelsen av kontinenten Australien (ett fristad för icke-placenta, pungdjur), separationen Sydamerika från Västafrika och dess anslutning till Nordamerika och Antarktis som nu tar sin nuvarande position under Sydpolen. När det gäller klimat präglades perioden av utbredd kylning, som började i Paleocen med tropiska till måttliga världsomspännande temperaturer och slutade före den första omfattande glaciationen i början av kvartäret.
När det gäller arterutveckling var denna period av yttersta vikt för det moderna livet. I början av perioden ersatte däggdjur reptiler som de dominerande ryggraden på planeten. Dessutom hade alla icke-fågel-dinosaurier (med hänvisning till markdynosaurier och inte deras fågel-efterkommande) alla utrotats i början av denna period. Moderna typer av fåglar, reptiler, amfibier, fiskar och ryggradslösa djur var redan många i början av denna period men fortsatte också att dyka upp tidigt, och många moderna familjer av blommande växter utvecklades. Och sist, men säkert inte minst (åtminstone för oss mänskliga människor), dök de tidigaste igenkända hominidfamiljerna av människor. Ett slående exempel på detta är Proconsul Primate, en trädbostad Primate som fanns från ungefär 23 till 17 miljoner år sedan och vem som är fossiliserade rester har hittats idag i det moderna Kenya, Uganda och andra östafrikanska platser.
Vi har skrivit många artiklar om Tertiary Period for Space Magazine. Här är en artikel om kvartära perioden, och här är en artikel om asteroidutrotningsteorin.
Om du vill ha mer information om Tertiary Period, kolla in USGS Geologic Time Scale och här är en länk till en annan artikel om Tertiary Period.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om planeten Jorden. Lyssna här, avsnitt 51: Jorden.
källor:
http://en.wikipedia.org/wiki/Tertiary
http://en.wikipedia.org/wiki/Cretaceous%E2%80%93Tertiary_extinction_event
http://en.wikipedia.org/wiki/Gondwana#Cenozoic
http://en.wikipedia.org/wiki/Proconsul_%28genus%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Dinosaur
