[/rubrik]
Crab Nebula är ett av de mest populära målen för astronomer i alla ränder. Nebulosan är också ett populärt mål för professionella astronomer som vill studera fysik i en pulsars miljö. Drivs av synkrotronstrålning från pulsaren glöder nebulonet ljust över många våglängder på ett stadigt sätt som är så konsekvent att astronomer har använt den för att kalibrera instrument i olika delar av spektrumet. Den största regelbundna variationen som upptäcktes var bara 3,5% i röntgendelen av spektrumet.
Men den 22 september 2010 observerade den italienska rymdbyråns AGILE-satellit en plötslig ljusning i nebulosan i spektrumet gammastråle. Det stora områdsteleskopet (LAT) ombord på Fermi Gamma-Ray rymdteleskopet, som observerar krabban regelbundet, bekräftade denna fällning. Konstigt nog så visade teleskop som observerade nebulosan i andra spektralregimer alls inte ljusare. Det ensamma undantaget var en liten knut, ungefär ett bågsekund i diameter, sett av röntgen-teleskopet Chandra, som tros motsvara basen i en stråle som härstammar från pulsaren.
Många teleskop observerade den centrala pulsaren i röntgenstrålar och radio för att försöka upptäcka om det hade skett en plötslig förändring i själva kraftkällan som orsakade den plötsliga ljusningen, men inga förändringar var synliga. Detta antyder att flänsen inte kom direkt från pulsaren utan snarare från nebulosan själv, kanske som en interaktion mellan strålen och magnetfältet i nebulosan som orsakar intensiv synkrotronstrålning. Om detta är orsaken, är de accelererade elektronernas energin bland de högsta av alla astronomiska händelser. Ett sådant fall är av intresse för astronomer och fysiker eftersom det ger en sällsynt testbädd i relativistisk fysik och partikelaccelerationsteori.
Även om denna händelse verkligen var anmärkningsvärd, var den inte helt unik. AGILE upptäckte en tidigare floss den 7 oktober 2007 och Fermis LAT hade upptäckt en annan i februari 2009. För närvarande har ingen av dessa händelser förklarats helt men kommer sannolikt att ge astronomer ett mål för framtida studier. Baserat på mängden täckning Crab Nebula får från teleskop, förväntar sig inte astronomer att sådana fakkel är en relativt vanlig förekomst, som händer ungefär en gång om året. Om så är fallet kommer detta att ge en utmärkt möjlighet att studera sådana händelser med mer granskning.
