NASA: s Curiosity rover firade en milstolpejubileum idag den 24 juni - 1 marsår på Mars!
Ett marsår motsvarar 687 jorddagar, eller nästan två jordår.
NASA markerade den berömmade framgången med utgivandet av en ny "selfie" som fångats nyligen medan han borrade djupt in i den röda planeten för att låsa upp hemligheterna till Mars dolda förr för eons sedan när planeten var mycket varmare och våtare och mer gynnsamt för livets ursprung.
Curiositys nya självporträtt togs på 'Windjana' borrplats i april och maj 2014 med Mars Hand Lens Imager (MAHLI) -kamera i slutet av robotarmen.
Från idag har 1 ton-rover utforskat den främmande ytan under ett helt marsår sedan hennes spikbitande touchdown inuti Gale Crater den 5 augusti 2012 - med den oöverträffade himmelkranmanövern som kulminerade med en raketassisterad touchdown över ett humongöst berg heter Mount Sharp.
Mount Sharp dominerar centrum av Gale Crater och når 5,5 mil (5,5 km) in i Martian sky - högre än Mount Rainier.
Under Mars 1 på Mars har jordens metallutsändare redan uppnått sitt primära mål att upptäcka en bebörlig zon på Röda planeten som innehåller de kemiska ingredienserna som krävs för att stödja mikrobiellt liv i det forntida förflutet.
Under 2013 genomförde Curiosity de två första borrkampanjerna vid "John Klein" och "Cumberland" -skyddsmålen i Yellowknife Bay. De var båda mudstone klippor och interiörerna var markant olika i färg och mycket lättare jämfört med den nya borrplatsen vid 'Windjana' i en platta av röd sandsten.
Det färska borrhålet borrades in i "Windjana" rock outcrop den 5 maj 2014, Sol 621, vid basen av Mount Remarkable vid en vetenskaplig stoppplats kallad "The Kimberley Waypoint."
Den var 0,63 tum (1,6 centimeter) i diameter och ungefär 2,6 tum (6,5 centimeter) djup och resulterade i en kulle av mörkgrå färgade borrutskjutningar som staplade runt.
Windjana ligger cirka 4 mil sydväst om Yellowknife Bay.
Curiosity har framgångsrikt levererat pulveriserade och siktade prover från alla tre borrplatserna till paret ombord på miniatyriserade kemi. instrumentet Chemistry and Mineralogy (CheMin) och Provanalys vid Mars-instrumentet (SAM) - för kemisk analys och kompositionsanalys.
Det var genom resultaten från SAM- och CheMin-analysen och upptäckten av lermineraler som vetenskapsteamet kunde fastställa att detta område på golvet i Gale Crater är en beboelig zon.
"Windjana har mer magnetit än tidigare prover som vi har analyserat," sade David Blake, huvudutredare för Curiositys Chemistry and Mineralogy (CheMin) instrument vid NASA: s Ames Research Center, Moffett Field, Kalifornien, i ett uttalande.
”En nyckelfråga är om denna magnetit är en del av den ursprungliga basalten eller härrör från senare processer, som till exempel skulle ske i vattenindränkt basaltiska sediment. Svaret är viktigt för vår förståelse av bana och arten av den tidiga Mars-miljön. ”
Kemisk analys och ytterligare provleveranser pågår eftersom NASA: s rover är "på språng" för att samtidigt maximera rörelser och forskningsaktiviteter.
De nedre delarna av Mount Sharp är Rovers slutliga mål eftersom sedimentlagren tros innehålla cachar med vattenförändrade mineraler baserade på mätningar med hög upplösning erhållna av CRISM-spektrometern ombord på NASA: s kraftfulla Martian 'Spysat' - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - skyhöga överhead.
Nyfikenheten har fortfarande cirka 3,9 mil att gå för att nå inloppsvägen vid ett gap i sanddynerna vid foten av Mount Sharp någon gång senare i år.
Hittills är Curiositys kilometerteller över 7,9 mil sedan den landade i Gale Crater på Mars i augusti 2012. Hon har tagit över 159 000 bilder.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta nyfikenhet, möjlighet, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, MAVEN, MOM, Mars och fler planet- och mänskliga rymdflödesnyheter.
Ken Kremer
…………….
Läs mer om NASA: s Mars-uppdrag, kommande klingande raket och Orbital Sciences Antares ISS-lansering från NASA Wallops, VA i juli och mer om SpaceX, Boeing och kommersiella utrymmen och mer vid Kens kommande presentationer.
25 juni: “Antares / Cygnus ISS Launch (10 juli) och Suborbital Rocket Launch (26 juni) från Virginia” & “Space Mission updates”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, kväll
