Vi har skrivit om Epsilon Aurigae tidigare, men denna mystiska stjärna börjar precis dämpa, så vi ville påminna alla om att de kan vara involverade i verklig vetenskap och hjälpa till att lösa ett mysterium! Den variabla stjärnan Epsilon Aurigae börjar nu sin förundrande omvandling som händer vart 27 år. "Det betyder att sista gången Epsilon Aurigae hade en förmörkelse var vi alla rockin stora hår och sportiga axelkuddar i alla våra kläder," sade Rebecca Turner, koordinator för ett specialprojekt för IYA organiserat av American Association of Variable Star Observers (AAVSO). Astronomer kan inte ta reda på varför denna mystiska stjärna dimmar regelbundet, så för att hjälpa till att lösa mysteriet de kräver hjälp från tusentals medborgare forskare.
Det betyder att du kan bidra till verklig astronomisk forskning!
Sedan upptäckten 1821 har den övergripande stjärnan Epsilon Aurigae doppat i ljusstyrka som urverk vartannat 27,1 år eftersom den förmörkats av ett mycket stort följeslagare. Men baserat på formen på ljuskurvan och spektra som har tagits i systemet, kan astronomer inte räkna ut exakt vilken typ av objekt som förmörkar stjärnan. En annan konstig egenskap hos ljusskurvan är att det är en lätt ljusning mitt i förmörkelsen.
"Den ledande teorin är att den sekundära är omgiven av en stor ogenomskinlig skiva," sade Turner, i 7 juli-avsnittet av podcasten 365 Days of Astronomy. ”Detta förklarar varför ljus från sekundären inte verkar dyka upp i spektra. Disken verkar ha ett hål i mitten, vilket skulle stå för mittförmörkelsen. Nuvarande tänkande är att kanske mitt på disken är hem för 2 mindre lysande, tätt kretsande stjärnor. Denna snäva bana kan skapa det astronomer kallar en gravitationell äggbeatereffekt - vilket skapar det hålet i skivan. Teorier om en stor planet som faller i stjärnorna i mitten av disken har också introducerats nyligen. ”
Epsilon Aurigae är en ljus stjärna som kan ses med det blotta ögat ens i ljusa stadsområden på norra halvklotet från hösten till våren. Men det är också för ljust för de flesta professionella teleskop att observera, så det är här allmänheten kommer in.
"Det är inte bara amatörer med snygga teleskoper och CCD-skivor eller fotoelektriska fotometrar som behövs för detta experiment", säger AAVSO: s Mike Simonsen. "Människor med bara sina ögon eller ett par kikare kan bidra till att förstå denna konstiga stjärna genom att observera epsilon Aurigae under de kommande två åren och rapportera sina observationer till AAVSO."
För detta projekt har en ny webbplats lanserats med namnet ”Citizen Sky”, och allt du behöver är ett bra ögonpar och ett sökkort som du hittar på webbplatsen. Ingen tidigare astronomisk erfarenhet är nödvändig.
Projektet stöds av ett treårigt bidrag från National Science Foundation för att rekrytera, utbilda och samordna allmänhetens deltagande i detta projekt. Det som gör detta projekt annorlunda från tidigare medborgarvetenskapliga projekt är dess betoning på deltagande i den fullständiga vetenskapliga metoden. Deltagarna ombeds inte bara att samla in data. De kommer också att utbildas för att analysera data, skapa och testa sina egna hypoteser och att skriva artiklar för publicering i professionella astronomitidskrifter. Deltagarna kan arbeta ensamma i alla faser i projektet eller de kan fokusera på en etapp och samarbeta med andra.
Epsilon Aurigae börjar precis dämpa. Det kommer att förbli svagt under hela 2010 innan det långsamt återfår sin normala ljusstyrka sommaren 2011.
Den främsta astronomen för detta projekt är Dr. Robert Stencel, William Herschel Womble professor i astronomi vid Denver University. Dr Bob, som amatörastronomimiljön känner honom, studerade den sista händelsen 1982-84 medan han arbetade på NASA. ”Det här är verkligen ett fantastiskt stjärnsystem. Den innehåller både en supergigantisk stjärna och en mystisk följeslagare. Om supergiganten befann sig i vårt solsystem skulle diametern sträcka sig till jorden och hämta oss, sade Stencel. "Kameran gör bara sin närvaro känd var 27: e år och är en typ av" mörk materia "genom att vi indirekt upptäcker dess närvaro men inte vet vad den är.
”För att göra sakerna ännu roligare har vi också några bevis på en betydande massa, kanske en stor planet, som spiraliseras till det mystiska mörka följeslagareobjektet. Observationer under den kommande förmörkelsen kommer att vara nyckeln till att förstå detta och förutsäga vad som kommer att hända om den förmodade planeten så småningom faller in i stjärnan, ”tillade Dr. Bob.
Här är en video med Rebecca Turner som förklarar mer om Citizen Sky.
För mer information om Epsilon Aurigae, se denna sida från AAVSO
Citizen Sky
Källor: 365 Days of Astronomy,
