Under åren har forskare diskuterat orsaken till massutrotningen som utplånade dinosaurierna för 65 miljoner år sedan. Efter att ha undersökt en mängd olika bevis för de konkurrerande teorierna sade panelen att de berättigande bevisen var strukturerna som bevarades i kraterets inre. Datormodeller förutspådde hur mycket sten som förångades eller kastades ut av påverkan. "Vårt arbete låter oss visualisera de häpnadsväckande händelserna några minuter efter påverkan," sade Dr. Penny Barton, som ledde gruppen. "Asteroidens framsida träffade jorden medan fjärrsidan fortfarande var ute i den övre atmosfären och stansade ett hål trots jordens atmosfär."
Kritt-Paleogenutrotningen var en av de största i jordens historia och geologiska bevis för påverkan har upptäckts i berglager från denna tidsperiod, runt om i världen. Medan påverkan accepteras allmänt som orsaken till massutrotningen, var vissa kritiker oeniga och sa till exempel att mikrofossilerna från Mexikanska golfen visar att påverkan inträffade långt före utrotningen och inte kunde ha varit den främsta orsaken.
Den enorma vulkanismen som producerade Indiens Deccan-fällor runt denna tid har också föreslagits som huvudorsaken till utrotningen. Men i panelens granskning syntetiserade datormodellerna de geologiska bevisen som stöder konsekvenshypotesen. Modellerna visade att en sådan påverkan omedelbart skulle ha orsakat förödande chockvågor, en stor värmepuls och tsunamier runt om i världen.
Dessutom skulle en frigöring av större mängder damm, skräp och gaser ha lett till en långvarig kylning av jordens yta, låga ljusnivåer och försurning av havet som skulle ha minskat fotosyntetiserande växter och de arter som förlitade sig på dem.
Asteroiden tros ha träffat jorden med en kraft som är en miljard gånger kraftigare än atombomben vid Hiroshima. Det skulle ha sprängt material med hög hastighet in i atmosfären, utlöst en kedja av händelser som orsakade en global vinter och utplånat mycket av livet på jorden inom några dagar.
"När asteroiden förångades explosivt," sade Barton, från University of Cambridge i Storbritannien, "skapade den en krater 30 km djup och 100 km över, med sidor så höga som Himalaya. Inom bara två minuter kollapsade sidorna inåt och de djupaste delarna av kratern krängde uppåt för att lämna ett brett, grunt hål.
”Dessa skrämmande händelser ledde till mörker och en global vinter, vilket resulterade i utrotning av mer än 70% av kända arter. De små, skaftliknande däggdjur som fanns vid den tiden visade sig bättre anpassade till överlevnad än de besvärliga dinosaurierna, och avlägsnandet av dessa dominerande djur banade vägen för strålning av däggdjur och eventuell uppkomst av människor på jorden. "
Teamets papper publicerades i tidskriften Science.
Källor: University of Cambridge
