Den japanska solobservatören rymdskepp Hinode tog fotografiet av Merkurius transit denna vecka. Men de kunde inte gå vidare med den här möjligheten, så de pekade rymdskeppet mot solen och såg hela transiten. Hinode bör återuppta sin normala vetenskapliga verksamhet nästa månad.
För att uppskatta majestät och kraft hos en typisk G-typstjärna behöver du bara titta på detta foto:
Den lilla svarta fläcken är Merkurius. Stjärnan i vår bakgrund är vår egen sol.
Den japanska rymdorganisationens nya kretsloppsobservatorium, Hinode (tidigare känd som Solar B), tog bilden den 8 november precis som Mercury var på väg att inleda en sällsynt soltransit. Tusentals människor på jorden såg och fotograferade händelsen, men Hinodes foto är som ingen annan eftersom det visar utsikten genom ett röntgenteleskop.
"Hinodes röntgenteleskop, XRT, är det bästa sol-röntgenteleskopet som någonsin har flögit," säger John Davis, NASA: s forskare på Hinode-projektet vid Marshall Space Flight Center. "XRT har bålsekunders upplösning och kan ta bilder lika snabbt som en gång per sekund."
Röntgenstrålar intresserar solfysiker eftersom de avslöjar de hetaste gaserna i solens atmosfär. Den ljust blomstra precis ovanför Merkurius, till exempel, är en gigantisk massa av miljoner graders plasma fångat i magnetfältet i en solflek. Med hjälp av ett vanligt teleskop med vitt ljus skulle den heta massan nästan helt vara osynlig.
Verkligen, "det här är unika bilder", säger Davis.
När transiteringen började, det vill säga när Mercury rörde sig direkt framför solens yta, zoomade Hinode in med ett annat av sina teleskoper, SOT (Solar Optical Telescope). Bilderna avslöjar Merkurius som inte bara en fläck utan en fullfjädrad planetskiva:
Davis tittar på filmen och påpekar "rörelserna i bakgrunden." Solens yta kokar som vatten ovanpå en varm spis. Var och en av de bubblande "granulerna" är ungefär storleken på en markkontinent.
Hinode, som just lanserades i september, befinner sig fortfarande i skakningsfasen av sitt uppdrag. Markkontroller testar Hinodes teleskop och andra system och förväntar sig inte att påbörja rutinmässiga vetenskapliga operationer förrän nästa månad. Övergången till Merkurius är bara ett ledtråd om vad som kommer att komma.
Originalkälla: NASA Science Story
