Årets Nobelpris i fysiologi eller medicin har delats ut till tre forskare som räknat ut hur celler känner och anpassar sig till förändringar i syrehalter, meddelade Nobelforsamlingen vid Sveriges Karlinska Institut i morgon (7 oktober).
De tre nobelpristagarna, William G. Kaelin Jr, Sir Peter J. Ratcliffe och Gregg L. Semenza, identifierade molekylmaskineriet som vänder genens aktivitet upp eller ner som svar på olika nivåer av syre.
"Seminalupptäckterna från årets nobelpristagare avslöjade mekanismen för en av livets viktigaste anpassningsförfaranden", enligt Nobelprisorganisationen.
Förmågan hos celler att upptäcka syrgasnivåer och svara är avgörande för att kroppen ska fungera och kan spela en stor roll i vissa sjukdomar. På den mest grundläggande nivån behöver celler syre för att omvandla mat till energi.
"Celler och vävnader upplever ständigt förändringar i syretillgängligheten. När ett embryo växer och utvecklas, när musklerna fungerar, förändras det tillgängliga syret när vävnaderna själva förändras," sa en medlem av Nobelkommittén, Randall Johnson, i morse under tillkännagivandet i Sverige. "Celler behöver ett sätt att anpassa sig till mängden syre de har medan de fortfarande gör sina viktiga jobb."
Under intensiv träning måste till exempel muskelceller anpassa sig till högre syrebehov. Syreavkännande maskiner är viktiga för fostrets utveckling, eftersom det kontrollerar normal bildning av blodkärlen och utvecklingen av moderkakan, skrev Nobelprisorganisationen. Maskinerna spelar också en roll i anemi och till och med cancer - stimulerar bildandet av blodkärl så att cancerceller kan spridas.
Semenza föddes i New York och utförde sin prisbelönta forskning vid Johns Hopkins University i Baltimore, där han fortsätter att forska. Ratcliffe föddes i Lancashire i Storbritannien, och han är för närvarande vid University of Oxford och Francis Crick Institute i London, där han också gjorde sitt prisvinnande arbete. Kaelin föddes också i New York och genomförde sin prisbelönta forskning vid Dana-Farber Cancer Institute i Boston, där han fortfarande är aktiv.
De tre forskarna delar lika mycket Nobelpriset på 9 miljoner svenska kronor (cirka 909 000 dollar).
