Om du vill ha en bild av hur du kommer att se ut om 30 år, säger ungdomarna, titta på dina föräldrar. Samma princip gäller astronomin, där forskare jämför liknande stjärnor i olika åldersgrupper för att se hur de utvecklas.
Vi har ett särskilt intresse av att lära sig hur solen kommer att se ut om några miljarder år eftersom du vet att det är den viktigaste energikällan och livet på jorden. Nyupptäckta HIP 102152 kan ge oss några ledtrådar. Stjärnan är fyra miljarder år äldre än solen, men så nära sammansättningen att forskare anser den nästan som en tvilling.
Teleskop har bara funnits i några århundraden, vilket gör det svårt att projicera vad som händer under miljarder på miljarder år under en stjärns livstid. Vi har till exempel cirka 400 års observationer på solen, vilket är en minutfraktion av dess 4,6 miljarder år gamla livslängd hittills.
"Det är väldigt svårt att studera historien och den framtida utvecklingen av vår stjärna, men vi kan göra detta genom att jaga efter sällsynta stjärnor som är nästan exakt som vår egen, men i olika stadier i deras liv," sade European Southern Observatory.
ESO: s Very Large Telescope - leds av ett team som leds av University of Sao Paulo Jorge Melendez - undersökte HIP 102152 med en spektrograf som bröt upp ljuset i olika färger och avslöjade egenskaper som kemisk sammansättning. Ungefär samtidigt granskade de 18 Scorpii, även betraktade som en tvilling men en som är yngre än solen (2,9 miljarder år gammal)
Så vad kan vi förutsäga om Solens framtid? En sak som förbryllade forskare har varit mängden litium i vår närmaste stjärnkamrat. Även om Big Bang (universums början) skapade väte, helium och litium, är det bara de två första elementen som finns i solen.
HIP 102152, visar det sig, har också låga nivåer av litium.VarförESO konstaterar ännu inte, även om "flera processer har föreslagits för att transportera litium från ytan av en stjärna till dess djupare lager, där den sedan förstörs." Tidigare observationer av unga solliknande stjärnor visar också högre nivåer av litium, vilket innebär något förändringar mellan ungdom och medelålder.
Den äldre tvillingen till vår sol kanske är värd för en annan upptäckt: det kan vara jordstorlekar som planerar runt stjärnan. Kemiska egenskaper hos HIP 102152 visar att den har få element som du ser i meteoriter och steniga planeter, vilket innebär att elementen är "låsta" i kroppar nära stjärnan. ”Detta är en stark antydan att HIP 102152 kan vara värd för markbundna steniga planeter,” uttalade ESO.
Ännu bättre, separata observationer visade att det inte finns några jätteplaneter i närheten av stjärnan - vilket lämnar utrymme för att planeten i jordstorlek kan blomstra.
Forskningen finns tillgänglig i en nyligen utgåva av Astrophysical Letters.
Källa: European Southern Observatory
