En ny komet med det välkända namnet McNaught har precis börjat nöja morgonhimlen på norra halvklotet, och det kan ge observatörer en chans att se en komet med blotta ögon med en tydlig svans. De första bilderna av McNaught C / 2009 R1 visar svansen som skjuter rakt upp i himlen, och den här bilden togs av amatörastronomen John Chumack från Ohio, som fångade kometen som passerade förbi galaxen NGC 891 strax före soluppgången den 8 juni. "Jag använde ett 5,5-tums teleskop och en Canon Rebel Xsi digital kamera för att ta denna 15 minuters exponering," sa Chumack. "Det såg också bra ut genom kikare."
Detta är den senaste kometen som upptäcktes av den australiensiska astronomen Robert H. McNaught, som upptäckte den nya kometen den 9 september 2009. En av de ljusaste kometerna under det senaste decenniet bar också McNouts namn, Comet McNaught, (C / 2006 P1).
Den nya kometen McNaught kan hittas lågt på den nordöstra himlen före gryningen och flyttar nu genom konstellationen Perseus. Den kommande helgen fredag 11 juni till söndag 13 juni borde vara en bra tid att leta efter kometen, eftersom vi har en ny måne den 12.
Det kommer emellertid att bli ljusare senare nästa vecka, när det närmar sig Jorden för ett nära möte på 1,13 AU den 15 och 16 juni. Just nu är kometen precis vid tröskeln för synlighet med nakna ögon (sjätte storleken) och kan bli lika ljus som stjärnorna i Big Dipper före slutet av månaden.
Eftersom detta är kometens första besök i det inre solsystemet, är det osäkert hur ljust det kommer att bli, men skywatchers bör definitivt utnyttja denna möjlighet.
Kometens atmosfär, eller gasen som expanderar från kometens kärna är faktiskt riktigt enorm - beräknas vara större än planeten Jupiter, och det är det som gör detta till ett möjligt öga-objekt.
Förutom himmelkartorna på Astronomy Magazine, har Heaven's Above också visningstider listade, Sky & Telescope har en annan himmelskarta, NASA: s Solar System Dynamics-sida har en lista för C / 2009 R1, och Cosmos4U har en lista med bilder från den nya komet.
Tack igen till John Chumack för att han delade sin bild!
Källor: Astronomy Magazine, Spaceweather.com, John Chumacks webbplats, Galactic Images, Miami Valley
Astronomical Society
