Hundratals galaxer dolda ur sikte av vår egen Vintergalax har studerats för första gången. Även om bara 250 miljoner ljusår bort - vilket inte är så långt för galaxer - har de blivit dolda av mjölkgasens gas och damm. Dessa galaxer kan vara en lockande ledtråd till The Great Attraktors natur.
Den 9 februari publicerade ett internationellt forskargrupp ett papper som beskriver resultaten från sin studie av dessa galaxer med hjälp av Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) Parkes radioteleskop, ett 64 meter teleskop i Australien. Räckvidden är utrustad med en nyskapande ny multistrålmottagare, som gjorde det möjligt att kika genom Vintergatan in i galaxerna bakom den.
Området runt mjölkvägen som är dold för oss kallas ZOA (Zone of Understanding). Denna studie fokuserade på den södra delen av ZOA, eftersom teleskopet finns i Australien. (Den norra delen av ZOA studeras för närvarande av Arecibo-radioteleskopet, också utrustat med den nya multistrålmottagaren.) Betydelsen av deras arbete är inte att de hittade hundratals nya galaxer. Det fanns ingen anledning att misstänka att galaktisk distribution skulle vara annorlunda i ZOA än någon annanstans. Det som är betydelsefullt är vad det kommer att berätta om The Great attractor.
The Great attractor är ett drag i universums storskaliga struktur. Den drar vår Vintergalax och hundratusentals andra galaxer mot den med en gravitationskraft på en miljon miljarder solar. Den stora attraktionen är en avvikelse, eftersom den avviker från vår förståelse av universums universella expansion. "Vi förstår egentligen inte vad som orsakar denna gravitationella acceleration på Vintergatan eller varifrån den kommer", sa professor Lister Staveley-Smith vid University of Western Australia, huvudförfattaren till studien.
"Vi vet att i denna region finns det några mycket stora samlingar av galaxer som vi kallar kluster eller superkluster, och hela mjölkvägen går mot dem på mer än två miljoner kilometer i timmen."
Professor Staveley-Smith och hans team rapporterade att de hittade 883 galaxer, av vilka över en tredjedel aldrig har sett förut. "Vintergatan är naturligtvis väldigt vacker och det är väldigt intressant att studera vår egen galax men den blockerar helt vyn över de mer avlägsna galaxerna bakom den," sade han.
Teamet identifierade nya strukturer i ZOA som kan hjälpa till att förklara rörelsen av Vintergatan och andra galaxer, mot The Great attractor, med en hastighet på upp till 200 miljoner kilometer i timmen. Dessa inkluderar tre galaxkoncentrationer, kallade NW1, NW2 och NW3, och två nya kluster, med namnet CW1 och CW2.
University of Cape Town astronom professor Renée Kraan-Korteweg, en medlem av teamet som gjorde detta arbete, säger ”En genomsnittlig galax innehåller 100 miljarder stjärnor, så att hitta hundratals nya galaxer gömda bakom Vintergatan pekar på en massa massor som vi inte gjorde vet inte om tills nu. ”
Hur exakt dessa nya galaxer påverkar The Great attractor kommer att behöva vänta på ytterligare kvantitativ analys i en framtida studie, enligt tidningen. Uppgifterna från Arecibo-omfattningen kommer att visa oss den norra halvklotet i ZOA, vilket också kommer att hjälpa till att bygga vår förståelse. Men för närvarande känner bara ljuset på att det finns hundratals nya galaxer i vår rymdregion lite ljus på den storskaliga strukturen i vårt grannskap i universum.
