Tvåstjärniga barnstjärnor ligger inbäddade i en "kringla" med glödande gas och damm i en aldrig tidigare sett bild fångad av Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) radioteleskop, beläget i norra Chile Atacamaöknen.
ALMA upptäckte den tvinnade skärmen i rörnebulan. Också känt som Barnard 59, detta enorma mörka moln av interstellärt damm ligger nära mitten av Vintergatan i konstellationen Ophiuchus (ormbäraren) cirka 600 till 700 ljusår från jorden.
I mitten av bilden finns två glödande orbs som forskare identifierade som omkretsar av skivor - damm- och gasringar lyser upp av ett par unga, växande stjärnor, enligt en ny studie. Looping runt tvillingstjärnorna är den större dammringen som födde dem, tvinnad till en kringlaform. Filament ansluter stjärnorna till den större disken; stjärnorna sifon materia genom dessa slingrar och matar bort den större disken när de växer, rapporterade forskarna i studien.
Var och en av dammringarna som omger de två stjärnorna är ungefär lika stor som vårt solsystemets asteroidbälte - ungefär 140 miljoner mil (225 miljoner kilometer) över - "och separationen mellan dem är 28 gånger avståndet mellan solen och jorden," ledande studieförfattare Felipe Alves, en postdoktorisk forskare vid Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE) i Tyskland, sa i ett uttalande. Deras massa är jämförbar med "några Jupiter-massor", skrev forskarna i studien. (Gasjätten Jupiter är 11 gånger större än jorden och mer än 300 gånger så massiv, enligt NASA).
Mängden damm som finns i den tvinnande, vridande förälderskivan är mycket större; dess massa är jämförbar med cirka 80 Jupiters, rapporterade studieförfattarna.
"Detta är ett riktigt viktigt resultat", säger studieförfattaren Paola Caselli, chef för MPE Center for Astrochemical Studies. "Vi har äntligen avbildat den komplexa strukturen hos unga binära stjärnor med deras matande filament som ansluter dem till skivan som de föddes i. Detta ger viktiga begränsningar för nuvarande modeller av stjärnbildningar," sade Caselli i uttalandet.
Bilden fångade det första steget i ett binärstjärnsystemets stellarväxtspridning: när stjärnorna hojar upp material från den stora skivan och skapar dramatiska, slingrande virvlar. Senare kommer stjärnorna att fortsätta växa genom att suga damm och gas från den kosmiska substansen i sina egna stjärnskivor, enligt studien.
Medan denna upptäckt erbjuder ett lockande glimt av dynamiken i tvillingstjärnfödelse, "måste vi studera fler unga binära system i detalj för att bättre förstå hur flera stjärnor bildas," sade Alves.
Resultaten publicerades online idag (4 oktober) i tidskriften Science.
