Det kvalificeras inte exakt som ögongodis, men den första bilden från rymdskeppet ESA-Roscosmos ExoMars är vacker att se på sitt eget sätt. För de flesta av oss skulle en bild som denna innebära att något gick hemskt fel med vår kamera. Men som den första bilden från rymdskeppet berättar den att kameran och dess peksystem fungerar korrekt.
ExoMars är ett gemensamt projekt mellan Europeiska rymdorganisationen och Roscosmos, den ryska federala rymdorganisationen. Det är ett ambitiöst projekt och består av två separata lanseringar. Den 14 mars 2016 ägde rum den första lanseringen, bestående av Trace Gas Orbiter (TGO) och den stationära testlandaren som heter Schiaparelli, som kommer att levereras av den Martiska ytan av TGO.
TGO kommer att undersöka metankällor på Mars och fungera som en kommunikationssatellit för landaren. Testlandaren testar nya landningstekniker, som kommer att hjälpa till med den andra lanseringen, 2020, när en mobil rover kommer att lanseras och landas på Marsytan.
Hittills har alla system använt ExoMars-fartyget under resan. ”Alla system har aktiverats och checkats ut, inklusive kraft, kommunikation, startrackare, vägledning och navigering, alla nyttolaster och Schiaparelli, medan flygkontrollteamet har blivit mer bekvämt att använda detta nya och sofistikerade rymdskepp,” säger Peter Schmitz, ESA: s rymdskeppsoperationer Chef.
Tre dagar innan de når Mars kommer Schiaparelli-landaren att separera sig från TGO och börja sin nedgång till Marsytan. Även om Schiaparelli är mestadels utformad för att samla information om dess nedstigning och landning, kommer den fortfarande att göra vetenskap. Den har en liten nyttolast av instrument som kommer att fungera i 2-8 dagar på ytan, studera miljön och returnera resultaten till Jorden.
TGO kommer att utföra sina egna uppsättningar med manövrer och sätter in sig i en elliptisk bana runt Mars och sedan tillbringa ett år flygbromsning i den Martiska atmosfären. Därefter kommer TGO att bosätta sig i en cirkulär bana cirka 400 km ovanför Mars.
TGO jakter efter metan, som är en kemisk signatur för livet. Det kommer också att studera ytans funktioner på Mars.
