När det gäller rymdflukt tenderar media, politiker och allmänheten att fokusera på vem som var "först". Många pekar på det faktum att Sovjetunionen först skickade både en satellit och en man i omloppsbana som drivkraften bakom USA. Men "varaktigheterna" är ofta förlorade till historien, glömda på de dammiga sidorna i vissa biograf-anteckningar. När pendeltiden stängs finns det flera varaktigheter som hittills har gått obemannade. Ännu viktigare är att programmet som helhet har varit en otroligt kraftfull motor för förändring - både i USA och utomlands.
Alvin Drew är den sista afroamerikan som för närvarande planerar att flyga i skyttelprogrammet. Dessutom finns det en annan sista som får eller inte kan lyfts fram (om NASA får nödvändig finansiering för uppdraget) - den sista kvinnan som flyger i skyttelprogrammet - Sandra “Sandy” Magnus på STS-135. Även om NASA har förklarat STS-135 som ett officiellt uppdrag, har finansieringen som behövs för att flyga den ännu inte godkänts.
Dessa två "varaktiga" kanske inte kanske noteras av media, av vilka många visar utseende på programmet. Shutteln, som Bob Crippen en gång sa, är ofta "dålig" för att inte uppfylla de förväntningar som anges i början av programmet. Kanske med tiden kommer shuttle-programmet att komma ihåg som det var - en motor som arbetade för att ta bort många sociala hinder. Shuttle-eraen kunde en dag betraktas som det program som öppnade rymdflukten för människor från alla raser och nationer.
Antalet nationer som har flyttat astronauter ombord på NASA: s flotta av skyttlar är mycket mer expansivt än de flesta tror. Kanada, Belgien, Frankrike, Tyskland, Italien, Nederländerna, Spanien, Schweiz, Israel, Japan, Mexiko, Ryssland, Saudiarabien och Ukraina har alla flygit astronauter ombord på rymdfärjan.
Under Mercury-, Gemini- och Apollo-programmen var besättningarna universellt vita och manliga. Med bussens kapacitet för större besättningar förändrades den dynamiken. USA flög sin första kvinna, Sally Ride, 1984 (Sovjetunionen flög sin första kvinna, Valentina Tereshkova 1963) den första afroamerikanen, Guy Bluford, flög också det året. Efter det fortsatte astronauternas bakgrunder som flög på skytteln att diversifiera.
Den första kvinnliga piloten, Eileen Collins, flög ombord på STS-63 - hon skulle fortsätta att bli den första kvinnliga befälhavaren - och att återvända NASA till flyg efter Columbia-katastrofen på STS-114 2005. Charles Bolden, en afroamerikansk , befallde det första gemensamma ryska / amerikanska shuttle-uppdraget (uppdrag STS-61 om Discovery) och skulle fortsätta att bli den första afroamerikanska NASA-administratören när han valdes ut 2009. Dessa är bara två av många exempel på hur skytteln har bemyndigade olika kön och raser.
Så även om Drews och Magnus plats i historien kanske inte kommer ihåg, så gjorde de som banade vägen för dem såväl som bussens kapacitet allt möjligt. Tiden kommer att visa om skytteln kommer att komma ihåg för sina brister eller om det kommer att komma ihåg för att låta astronauter av alla ränder flyga, för att Hubble-rymdteleskopet ska kunna distribueras och servas, för att den internationella rymdstationen ska byggas och för alla andra positiva saker som skytteln möjliggjorde sedan den först flög i april 1981.
"Pendelbussen har flytt så rutinmässigt under de senaste 30 åren att många amerikaner kanske inte inser de bidrag den har gett för hela mänskligheten," sade Candrea Thomas, NASA: s offentliga tjänsteman. "När skyttlarna slutar flyga, tror jag att amerikanerna kommer att komma ihåg all den underbara tekniken och framstegen som dessa fantastiska rymdskepp och den mångfaldiga gruppen människor som arbetade med dem gjorde det möjligt."
