Cassini passerade nyligen bakom Saturnus, så att Ringed Planet fullständigt döljer solen från sikten. Under passagen bakom Saturn fångade Cassini också en bild av jorden, från en utsiktsplats på nästan 1,5 miljarder km (930 miljoner miles) bort ...
Saturnus sportar en ny ring i en bild som tagits av NASA: s Cassini-rymdskepp på söndagen den 17 september, under en one-of-a-kind observation.
Andra spektakulära sevärdheter som fångats av Cassinis kameror inkluderar vittiga fingrar av isigt material som sträcker sig ut tiotusentals kilometer från den aktiva månen, Enceladus, och ett komo-färgutseende av planeten Jorden.
Bilderna erhölls under den längsta solokulturen av Cassinis fyraåriga uppdrag. Under en solokultation passerar solen direkt bakom Saturnus, och Cassini ligger i skuggan av Saturnus medan ringarna är lysande bakgrundsbelyst. Vanligtvis varar en ockultation bara ungefär en timme, men den här gången var det en 12-timmars maraton.
Söndagens ockultation tillät Cassini att kartlägga närvaron av mikroskopiska partiklar som normalt inte är synliga över ringsystemet. Som ett resultat såg Cassini hela det inre Saturnian-systemet i ett nytt ljus.
Den nya ringen är en svag funktion, synlig utanför de ljusare huvudringarna i Saturnus och inuti G- och E-ringarna, och sammanfaller med banorna från Saturnus månar Janus och Epimetheus. Forskare förväntade sig att meteoroidpåverkan på Janus och Epimetheus kan sparka partiklar från månens ytor och injicera dem i Saturnus bana, men de blev förvånade över att det finns en väldefinierad ringstruktur på denna plats.
Saturnus omfattande, diffusa E-ring, den yttersta ringen, hade tidigare avbildats en liten sektion åt gången. 12-timmarsmaratonet gjorde det möjligt för forskare att se hela strukturen i en vy. Månen Enceladus ses svepa genom E-ringen och sträcker sig spröda, fingerliknande utsprång in i ringen. Dessa består troligen av små ispartiklar som matas ut från Enceladus 'söderpolära gejsrar och kommer in i E-ringen.
"Både den nya ringen och de oväntade strukturerna i E-ringen borde ge oss viktig insikt i hur månar både kan släppa små partiklar och skulptera sina lokala miljöer," säger Matt Hedman, en forskningsassistent som arbetar med teammedlem Joseph Burns, en expert i diffusa ringar, vid Cornell University i Ithaca, NY
I de senaste observationerna ser forskare återigen de ljusa spökliknande ekarna - övergående, dammiga, radiella strukturer - som sträcker sig över mitten av Saturnus huvudringar.
För att täcka den nya observationsgruppen, kastade Cassini sina kraftfulla ögon i vår riktning och fångade jorden, en ljusblå orb och ett svagt förslag på vår måne. Inte sedan NASA: s rymdskepp Voyager 1 såg jorden som en blekblå prick bortom Neptuns omloppsbana har jorden avbildats i färg från det yttre solsystemet.
"Ingenting har större makt att förändra vårt perspektiv på oss själva och vår plats i kosmos än dessa bilder av jorden som vi samlar från avlägsna platser som Saturn," sade Carolyn Porco, Cassini-teamledare vid Space Science Institute, Boulder, Colo. Porco var en av Voyager-avbildningsforskare som var involverade i att ta Voyagers "Pale Blue Dot" -bild. "Till slut är den ständigt växande synen på vår egen lilla planet mot rymdens enorma kanske den största arvet från alla våra interplanetära resor."
Under de kommande veckorna kommer flera vetenskapsteam att analysera data som samlats in av Cassinis andra instrument under denna sällsynta ockultationshändelse. Uppgifterna hjälper forskare att bättre förstå förhållandet mellan ringar och månar och kommer att ge uppdragsplanerare en tydligare bild av ringfaror att undvika vid framtida ringkorsningar.
Bilder av den nya ringen, E-ringen, Enceladus och jorden finns tillgängliga på: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov och http://ciclops.org.
Cassini-Huygens uppdrag är ett samarbetsprojekt av NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens uppdrag för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. Cassini-banan och dess två kameror ombord designades, utvecklades och monterades på JPL. Bildteamet är baserat på Space Science Institute, Boulder, Colo.
Originalkälla: NASA / JPL / SSI News Release
