Den här nyheten kan inte vara bra. En koloni av Salmonella typhimurium, den främsta syndaren i matförgiftning, flög ombord rymdfärjan Atlantis förra året. De kom tillbaka tre gånger mer benägna att orsaka sjukdom jämfört med kontrollbakterier på marken.
Upptäckten gjordes av forskare från Arizona State University's Biodesign Institute. Tillbaka i september 2006 inkluderade de ett speciellt experiment som rymdes under rymdfärjan Atlantis uppdrag STS-115. Oroa dig inte, bakterierna placerades i tre skikt av inneslutning för att skydda besättningen. Samtidigt hölls ett kontrollexperiment här på jorden.
Mikroberna aktiverades när de pressades in i en speciell tillväxtkammare innehållande de näringsämnen som de behövde för att multiplicera. De växte i 24 timmar, och sedan drog astronauten Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper en kolv på experimentet som stoppade deras tillväxt och bevarade dem. En annan grupp bakterier fick färska näringsämnen, så att de kunde fortsätta växa och föröka sig.
När bakterierna återfördes till jorden, mätte forskarna bakteriens gen- och proteinuttryck och beräknade deras virulens. De fann att rymdresande bakterier hade förändrat uttrycket för 167 gener. Och de fann att bakterierna var tre gånger så benägna att orsaka sjukdom hos djur (vi förmodligen vill inte veta hur de testade detta) som de bakterier som odlas på marken.
Varför händer det här? Forskarna är inte säkra. De har dock uteslutit den nästan noll-tyngdkraften. Deras bästa förklaring är ett dåligt förstått fenomen som kallas fluidskjuvning. Detta är vätskekraften som passerar över cellerna. Vid mikrogravitet är denna vätskeskjuvning mycket låg, liknande miljön i mag-tarmbanan.
Så skrämmande som detta låter borde det finnas ett silverfoder här. Salmonella är en särskilt otäck bakteriestam. Att lära sig hur den svarade på rymdflukt bör ge forskare värdefulla ledtrådar om hur det växer och genererar sitt farliga toxin.
Originalkälla: ASU News Release
